【阪神】岡田監督が信頼する漆原大晟 ＴＯＲＡＣＯの評価〝爆上がり〟に「光栄です」

室内練習で汗を流した阪神・漆原大晟

阪神は２３日のＤｅＮＡ戦（甲子園）が天候不良のため試合前に中止。室内練習を終え、報道陣の囲み取材に応じた岡田彰布監督（６６）は、先発ローテーションとダブルストッパーの改編を明言した。そんな中、今季オリックスから現役ドラフトで加わり、安定感抜群の投球を続ける漆原大晟投手（２７）の〝株〟は上昇するばかり。指揮官から頼りにされる「現役ドラ２期生右腕」だが、その投球だけでなく、それ以外でも虎党のハートをつかんでいるようで――。

恵みの雨となるか。岡田監督は先発ローテの再編について「才木はそらぁ、もったいないからな。１回飛ばしたら」と言及し、この日先発予定だった才木を２５日の火曜日へ、開幕からすべて火曜を任せてきた村上を２７日の木曜日にそれぞれ登板させる考えを明かした。

さらに開幕から岩崎とともに守護神を務めてきたゲラにも触れ、２０日まで二軍調整を続けていたこともあり「厳しいところじゃなしに、楽なところで１回投げさせたいからな」と、絶好調の石井＆岩崎を新Ｗストッパーとして据える構えだ。

そして、指揮官が期待をかけているのが今季オリックスから加入した漆原だ。ここまで２２試合に登板し、防御率１・２７をマーク。昨季はファーム暮らしが長かったが、新天地では一軍でロングリリーフや厳しい場面でのワンポイント登板などを任され、チームを救う投球を続けている。岡田監督も「オールマイティーで、いつでも使えるんちゃう？」と最敬礼する。

厚い信頼を勝ち取った虎１年目右腕だが、思わぬところから熱視線を浴びている。昨季まで所属したオリックスには山崎、宮城、山岡らイケメン＆かわいい枠の投手陣がめじろ押し。オリ姫たちが選ぶ「オリメン投票２０２３」で漆原は、残念ながらランキング外となっていた。ところが、村上、桐敷、岩崎ら〝渋め〟の面々がそろう猛虎軍に飛び込んだ今季は「ＴＯＲＡＣＯ」（阪神を応援する女性ファンの呼称）から絶大な支持を集めている。

ＳＮＳ上では「うるしの笑顔がかわいい」「オリ姫が推さなかった理由がわからない！」との声が急増。気迫のこもった投球だけでなく、愛らしいルックスもファンに刺さったようだ。

一方で当の本人は「ＴＯＲＡＣＯ」からの評価が爆上がりしていることに「それは…、センスないっすね」と苦笑い。それでも「阪神ファンは熱狂的なので。そういう方々から応援していただけるのは光栄ですね」と照れ笑いを隠せず「もちろんスタンドの大声援もモチベーションになっていますし。これからもたくさんの方に応援してもらえたらありがたいなと思います」と意気込んだ。

新天地で一躍注目を集める背番号３４が今後もチームの勝利に貢献する活躍を見せ、さらに虎党を熱狂させそうだ。