【新日本】鷹木信悟がオスプレイとの〝聖地決戦〟熱望「勝ち続ければウェンブリーでの再会もある」

ブラインアン・ダニエルソン（左）に拳を突き立てる鷹木信悟（ⓒAll Elite Wrestling）

新日本プロレスの鷹木信悟（４１）が、ウィル・オスプレイ（３１＝ＡＥＷ）との〝聖地決戦〟を熱望した。ＡＥＷとの合同興行「Ｆｏｒｂｉｄｄｅｎ Ｄｏｏｒ」（３０日＝日本時間７月１日、米ニューヨーク）ではブライアン・ダニエルソン（４３）とのオーエン・ハート杯トーナメント１回戦に臨む。特別な思いを秘める〝日米ドラゴン対決〟の先には、もう１つのリベンジマッチを見据えている。

鷹木は２６日（日本時間２７日）の「ＤＹＮＡＭＩＴＥ」に出場。ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンとブラックプール・コンバット・クラブの６人タッグ戦はジョン・モクスリーの反則による灰色決着となり、放送席から飛び出したブライアンと鷹木がにらみ合うひと幕もあった。

ドラゴンゲート時代の２０１０年７月に敗北を喫しているブライアンとの１４年ぶりの再戦へ、モチベーションは最高潮だ。２１日（同２２日）放送の「ＲＡＭＰＡＧＥ」収録後の一時帰国予定をキャンセル。「禁断の扉に向けて米国で調整したかったんでね。フロリダに行って旧友（戸澤陽）に会って、地元の柔術道場に通ったり有意義な時間が過ごせたよ」と、サイパンならぬフロリダ合宿を敢行した。ただビーチで日焼けしていただけという噂もあるが、そんなわけないに決まっている。

それだけ雪辱にかける思いは強い。ブライアンは今年限りでフルタイムの活動を終えるとも報じられている。「もしかしたら最後の戦いになるかもしれないしね。悪いけど勝ち逃げさせてもらうよ」と腕をぶした。

トーナメント優勝者は８月２５日（同２６日）に英ロンドン・ウェンブリースタジアムで開催されるメガイベント「ＡＬＬ ＩＮ」で、ＡＥＷ世界王座に挑戦できる。現王者のスワーブ・ストリックランドはＦＤでオスプレイとの防衛戦が決定済み。鷹木は「今の王者が俺とやりたいと言ってくれていたみたいで光栄だけどね。ただオスプレイが勝てば…という思いはもちろんあるよ。お互い勝ち続ければウェンブリーでオスプレイとできる可能性だってあるわけだから。ちょうど去年、俺はウェンブリーの前日にロンドンでオスプレイに負けてるからね」とニヤリ。新日本でベストバウト級の戦いを連発したライバルと、英国サッカーの聖地という最高の舞台での再会を見据えている。

「俺の中で一番カッコつけないといけないと思ってるのは９月７日の山梨（地元凱旋興行）だから。２０周年の集大成として、どんな姿でその日を迎えるのか…ＮＥＶＥＲ（無差別級王座）を落として状況的にはよくないけど、目の前には大きなチャンスがあるからね」。メモリアルイヤーを迎えているザ・ドラゴンが、大いなる野望を抱きトーナメントに出撃する。