ＭＬＢスカウトが西武・アブレイユら助っ人を注視 救援失敗でも高評価の理由

メジャースカウトが注視する西武・アブレイユ

今オフにもＭＬＢ挑戦を目指す可能性があるロッテ・佐々木朗希投手（２２）や西武・高橋光成投手（２７）らが登板すれば、バックネット裏にはメジャー複数球団のスカウトたちが集結し、鋭い視線を送っている。

スカウトの仕事としてはマークしている選手の現況をリポートにまとめ、本国の球団に報告することがメインとなる一方、近年はＮＰＢでプレーする外国籍の選手たちの調査報告も頻繁に行われている。２０１７年まで３年間巨人でプレーしたマイコラス（カージナルス）や日本ハムで１７年まで２年間在籍したマーティン（レッドソックス）、２２年まで４年間ヤクルトで腕を振ったマクガフ（ダイヤモンドバックス）らの成功例に代表されるように、ＮＰＢから海を渡ってＭＬＢで活躍する事例が増えているためだ。

今季も多くの元メジャーやマイナー選手がセカンドチャンスを求め、ＮＰＢに主戦場を移している。もちろん、その多くはＮＰＢに骨を埋める覚悟ではなく、評価を上げてＭＬＢ球団から好条件の契約を引き出すことを主眼に置いた移籍だ。

あるエージェント事務所の関係者は「マイナーで〝その他大勢〟として扱われるよりＮＰＢ、ＫＢＯで活躍すればよりピンポイントで注目してもらえる」とメリットを語る。

現在、ＭＬＢスカウトの間でダントツの評価を受けているのは「モイネロとオスナ」のソフトバンク勢だという。モイネロは今季から先発に転向し、オスナは絶対的な守護神だが、２人はすでにホークスと複数年の巨額契約を結んでいる。

メジャー球団側からすれば獲得できるチャンスはない。ただ、他の選手にも目を向けており、ア・リーグのスカウトは「緩急を使ってゲームメークできるオリックスのエスピノーザは魅力的。西武のアブレイユもヤンキースのブルペンとしての実績があるだけに、指に掛かった時のファストボールは素晴らしいものがある」と高評価だ。

アブレイユは西武でここまで２８試合に登板し、１勝１３セーブを挙げながら、守護神としては４度の救援失敗。不安定な面も露呈しているが、ＭＬＢスカウトが注目するのは勝敗よりも〝球の質〟が以前と比較してどうかという点だ。

各球団の幹部クラスが来日するのは８月以降。その目に留まるような活躍を見せられれば、１年でＭＬＢ復帰の希望がかなう可能性もあるが…。各球団の助っ人たちは夏に向けて状態を上げていく。