【ソフトバンク】パ２冠の近藤健介 同じく２冠の〝後輩〟大谷翔平は「刺激にはならない」

ソフトバンク・近藤健介

パ・リーグ首位を快走するソフトバンクは２８日、３位日本ハム戦（エスコン）に５―１の快勝を収め、９カード連続で３連戦の初戦を制した。貯金は再び今季最多の２６。北の大地で９カード連続の勝ち越しへ幸先のいい先勝となった。

打のヒーローは天敵を攻略する一発を放った近藤健介外野手（３０）だ。２回の第１打席、２球で追い込まれながらもフルカウントからの８球目真っすぐを左翼席へ運んだ。キング・山川に並ぶ１２号ソロで貴重な先制点をもたらした。

相手先発は今季４度目の対戦となる山崎福也投手。ここまで３戦すべてクオリティー・スタートを許して２勝を献上し、対戦防御率１・８０と抑え込まれてきた天敵だった。「しっかりつかまった。こすらずにバットに乗ってくれた」と納得の一発。相手の守りにミスが相次いだことも山崎のリズムが狂った一因だろうが、近藤の完璧な一打が鷹打線に勇気を与え、中盤に追加点を奪う攻撃陣のムードを醸成したことは言うまでもなかった。

今季ここまで６９試合すべてに出場して、リーグトップの打率３割４分６厘、同１位タイの１２本塁打、同２位タイの４３打点で堂々の２冠。海の向こうＭＬＢで同じく打率、本塁打でリーグ２冠の盟友・大谷翔平（ドジャース）と〝日米競演〟の活躍だ。

大谷は日本ハム時代のかわいい後輩。思わず笑みをたずさえ「レベルが違うところでやってますから。そこは何とも言えないですが、お互い頑張れればなと思いますけど、刺激にはならないです。ホームランはホームランでも飛距離がすごいんで、そういうところはうらやましい。マネするとかじゃなくて、すごいなと思いながら見てます」と、近藤節で弟分へ敬意を表した。

近年顕著な「投高打低」の中でも圧倒的技術を駆使して日本球界をけん引する近藤。「タイトルは最後の方についてくればいいかなっていう感じで、今はいいところの打点、いいところの一本っていうところを意識したい」。

主砲・柳田を欠き、絶対的４番・山川の打棒が本調子ではない中で、今後も首位快走の原動力となり続ける。