【中日】ファンの思いに応えられるか 混セから脱落の窮地も…グッズ売り上げは〝絶好調〟

貧打に危機感を募らす中日・立浪監督

中日が苦しい状況に追い込まれている。今季負けなしのエース・高橋宏斗投手（２１）を先発に立てながら２８日のＤｅＮＡ戦（バンテリン）は１―５で完敗。借金は今季最多タイの「６」に膨らんだ。

カリステを来日初の４番に据えた新オーダーも不発に終わり、わずか１得点。立浪和義監督（５４）は「ここ１０試合で平均１点ぐらいしか取れていない（※直近１０試合で１４得点）。何か変えていかないと。細川も決して率が悪いわけではないが、３番で積極的に振っていこうということで変えてみた。今日は結果が出なかったけどクリーンアップはしばらくこれで続けていきたい」と語ったが、このまま貧打が続けば混セから脱落となりかねない。

セ５位のチームは、同３位・ＤｅＮＡにこの日敗れて４ゲーム差。そんな状況にも関わらずバンテリンドームの観客動員やドラゴンズグッズの売り上げは絶好調だという。２０２３年は３６試合目で観客動員１００万人突破を達成したが、２４年は３２試合目（６月９日の楽天戦）で〝ミリオン到達〟。昨年は１試合平均の観客数は３万３３３人だったが、今季は現時点で３万１４５８人とアップしている。「昨年はユニホームを変更した特需年で、通常なら翌年のグッズの売り上げはガクンと落ちるのですが、今年は今のところ（前年同期比で）ちょっとプラスになっている。本当にありがたいことです」と球団サイドもファンに大感謝だ。

名古屋の中日ファンがこれだけ熱く応援してくれるのも長期低迷から脱出して１３年ぶりのリーグＶ、１２年ぶりのクライマックスシリーズ出場を期待しているからに他ならない。ファンのひたむきな思いに応えられるか。中日ナインの真価が問われている。