【陸上】田中希実 800ｍで高校生・久保凛と刺激的決勝…5000ｍ独走は「寂しさもあった」

ともに800Ⅿ決勝に勝ち進んだ田中希実(左)と久保凛

陸上の女子１５００＆５０００メートルでパリ五輪代表に内定した田中希実（ニューバランス）は〝若き力〟に刺激を受けている。

２９日の日本選手権３日目（新潟・デンカビッグスワンスタジアム）では、５０００メートルで１５分２３秒７２をマークして優勝。２８日に５連覇を達成した１５００メートルに続き、３年連続の２冠となった。圧巻の強さを見せつけたが「途中から２番手争いをしているのかなと思いながら走っていた。２番手争いをする中で、上がってくる可能性はあるという恐怖はありつつも、やっぱり後ろで２番争いをしてしまうのかところは寂しさもあった」と複雑な心境を語った。

その一方で５０００メートルの約２時間半前には８００メートル予選にも出場。３組で昨夏の全国高校総体（インターハイ）女王の久保凛（東大阪大敬愛高２年）が２分３秒６０の１着でフィニッシュし、田中は２分４秒３６の３着で、ともに３０日の決勝にコマを進めた。

次世代の陸上界の担うエース候補の走りには「注目度が増したら、普通はだんだん周りの目を意識してしまったりだとか、一緒に走る選手を意識してしまったりとかするとは思うけど、彼女は自分のしたい走りに集中している様子が伺える」と印象を口にした上で「そこは自分もすごく一緒に走っていて心地がいい選手」と太鼓判を押した。

決勝では再び田中ＶＳ久保の体験が実現。優勝を目指す久保の挑戦を受ける田中は「明日は負けたとしても完全燃焼したいし、完全燃焼できて勝てたらうれしい」。最終決戦ではヒリヒリしたレースが見られそうだ。