【ソフトバンク】６月１７勝の裏で…山川穂高３０試合不発の心中語る「申し訳ない」

チームが勝ち星を量産する中で苦しむ山川穂高

パ首位を快走するソフトバンクは３０日の日本ハム戦（エスコン）に１０―３で快勝し、貯金を今季最多の「２８」とした。打線が１７安打と活発で、防御率１・４３でリーグトップのモイネロが６回無失点の好投で５勝目。白星締めで６月を１７勝５敗１分けで終えた。

チームが勝ち星を量産する一方で、不動の４番・山川穂高内野手（３２）は苦しみ抜いた。月間打率１割８分２厘、０本塁打、４打点。ここまでパ２位の１２本塁打、同トップの４９打点ながら、代名詞の一発は５月２２日の楽天戦を最後に３０試合も遠ざかっている。「１か月間、丸々試行錯誤を繰り返したんですが、なかなか結果につながらなかった」と唇をかみ、偽らざる胸中を明かした。

「理論もいっぱいあるんですが、僕はどうしても感覚派。いい感覚っていうのが僕の場合は申し訳ないですが、続く時は続くけど、続かない時はこうなっちゃう時もある。もう少し波のない選手に、コンちゃん（近藤）みたいにずっと打てたらいいなって思うんですけど、やっぱり難しい。日本一のバッターみたいにはいかない」

山川が長い不振に陥る中、打線をけん引した最強の５番・近藤は月間打率４割１分３厘、７本塁打、２３打点と大活躍。より対照的な結果だっただけに、心苦しさを抱えながら日々戦っている。

「僕の成績がだいぶ低い。僕が早くコンちゃんと、ギーさん（故障離脱中の柳田）がいたら、もちろんギーさんとも切磋琢磨して。コンちゃんが『すげえな』って今なってるんで、それに匹敵するくらい『山川も抑えるのが難しい』『２人そろったらとんでもねえな』って言われる状態に早く戻したい」

自軍だけでなくライバル球団からも「山川は一発という結果で変わる選手。その一発が次の試合の第１打席に出る可能性があるなら４番でいい。チームが勝っているなら、なおさら」との見方でほぼ一致している。

球界全体を見渡しても「不動の４番」を張れる選手は少ない。「結果」で判断される世界だけに、打てなければ厳しい批判にさらされる。月の変化を「僕は意識するタイプ」と前を向いた山川。長いトンネルの出口は果たして――。