【阪神】岡田監督が球団最多タイ５１４勝 打線復調に手応え「やっぱこういう勝ち方な」

大竹の好投に笑顔の岡田監督

阪神は３日の広島戦（マツダ）に２―１で勝ち２位へ再浮上。５カードぶりとなる対戦カード勝ち越しを決め、首位・新井鯉とのゲーム差を２まで詰めた。先発の大竹がお得意さまの赤ヘル打線を７回１失点に封じると、主砲・佐藤輝が４号先制ソロ＆５号決勝ソロの２発をスタンドへ運び勝利を手繰り寄せた。

岡田彰布監督（６６）はこの日の勝利で阪神の監督としては歴代最多タイとなる５１４勝目をマーク。だが節目の１勝について問われても、「そんなん関係ないやん」といつも通りサバサバと受け流すのみだった。それ以上にうれしかったのは前半戦最大の山場となった敵地３連戦で勝ち越すことができたことなのかもしれない。

つながりを欠き、この日も２得点に終わった虎打線だが、全体で９安打と個々の打者は活況。塁上を何度もにぎわせ、得点の匂いを濃密に漂わせた。長く一発から遠ざかっていた佐藤輝に１２３打席ぶりとなるアーチが飛び出したこともこの上ない好材料。先発・大竹の後を受けマウンドに上がった救援３投手もそれぞれの持ち場で仕事をしっかりと果たした。

チームの潮目も変わりつつあるのでは？ と問われた指揮官は「そらオマエ、ヒットも出るようになったしチャンスをつくれているからな。そこでまわってきた者がな、１本タイムリー出たらだいぶ楽になるよ。やっぱこういう勝ち方な。逃げ切るというかな」と手応えをにじませる。

翌３日のカード第３戦でスイープを決めることができれば、首位に１差と肉薄する。先発マウンドを託すのは前回登板の中日戦（甲子園）で９回途中１失点の好投を披露し３勝目をマークした村上。「そら村上も分かっとるよ。おおーん。昨日もな、ブルペン見たけどだいぶ調子もな、いい時に戻っているよ」と期待を寄せた。

現場トップとしての孤独に耐えながら積み重ねてきた５１４の白星。熱戦の余韻もさめやらぬ試合終了直後のバックヤードで、１２球団最年長となる６６歳の老将は静かに５１５勝目へと目線を向ける。この日のウイニングボールは？ 水を向けられると「そんなん誰も覚えてないやろ。いらんよ」と言い残し球場を後にした。