中谷潤人 ボクシング界の大谷翔平になる！ ＰＦＰ１位へ「早く統一戦したい」

アンソニー・オラスクアガ（右）とともに米国合宿から帰国した中谷潤人

目指すはボクシング界のオータニだ。ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチで同級１位ビンセント・アストロラビオ（２７＝フィリピン）と初防衛戦（２０日、東京・両国国技館）を行う王者・中谷潤人（２６＝Ｍ・Ｔ）が３日、米ロサンゼルス合宿から帰国した。

合宿中には大リーグ・ドジャースの大谷翔平の試合を２度観戦。２試合目では大谷の本塁打を目の当たりにする幸運にも恵まれ「海外で活躍している日本人選手を見ると、僕も海外でいいパフォーマンスを出せる環境に身を置きたいと思う」と刺激を受けている。

投打の二刀流で活躍する大谷は野球の最高峰である大リーグでも超スーパースター。その人気には中谷も「打席に立つだけでも歓声がすごい。毎試合会場が埋まる」と感心しきり。ボクシングに例えれば、パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ＝全階級を通じたランキング）の１位に君臨する存在だ。

米国の権威ある専門誌「ザ・リング」が定めるＰＦＰで１位となった日本人はスーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）のみ。無敗で３階級を制した中谷も現在１０位にランクされ「評価されているのは光栄」と受け止める一方で「１番を目標にしているので、一つひとつ着実に上げていける試合をしていきたい」と日本人２人目の１位に意欲を燃やす。

また、６月にメキシコの強豪ファン・フランシスコ・エストラーダにＫＯ勝ちしてＷＢＣ世界スーパーフライ級王座を奪取したジェシー・ロドリゲス（米国）がＰＦＰ５位に急上昇したことにも刺激を受けている。「対戦相手もいいし、評価をもらいやすいのかな。早く統一戦をしたい」とバンタム級での王座統一戦実現を熱望した。