【日本ハム】水谷瞬の打順はどこが最適か 柏原純一氏「１番固定」を提唱

日本ハム・水谷

【柏原純一「烈眼」】日本ハムは３日のロッテ戦（エスコン）で６―９と逆転負けを喫した。それでも打線の中でが然、存在感を高めていると感じたのが１番を任されている水谷瞬外野手（２３）だ。交流戦では史上最高打率（４割３分８厘）でＭＶＰに輝いた実力は決して、一過性のものではない。この日はそうも思わせるだけの、内容のある打席を披露した。

３回の第２打席は特に秀逸だった。３点を追う無死一、三塁の好機でロッテ・田中の初球１４７キロを迷わず右前へ運び、１点を返す追撃の適時打。細かく描写すると、直前でロッテサイドはマウンドに集まり一時、試合を止めた直後の一打でもあった。

そんなプレー再開後の初球をきっちりと仕留めた一撃は打席に向かうまでに、期待される打撃や場面の状況の整理はもちろん狙い球を絞り、いかに良い集中力を持って臨んだか――。それを裏づけるものに感じた。この一打に乗せられるように二死後、打線はレイエスの５号満塁弾と併せて一気に５点を奪い、一時逆転にも成功した。

５回の３打席目は直球、フォークで２ストライクとなった後、３球目のスライダーをしぶとく中前へ運ぶなど、追い込まれた後の対応もしっかりとできていた。

もちろん一番の魅力は類まれなスイングスピードであり、芯で捉えればスタンドまで運ぶ力を十分に持っている長打力も兼ね備えている点だ。そんなストロングポイントも今カードを見る限りでは、決してスイングがこぢんまりとしてしまったわけではなく〝もし甘く入ったら〟と相手投手に与える圧力は健在だ。

リーグ戦再開後、新庄監督は水谷を３番や５番の中軸で起用することが多かったが、２日から再び１番へと戻した。これは彼が飛躍のきっかけをつかんだ交流戦前半に多く起用していた打順。この日の試合で３回のように下位で作った好機を彼がつなぎ、中軸が機能すればビッグイニングも期待できる。

指揮官が打線のトップに置く意図も想像できる。３日現在で出塁率（３割６分８厘）と長打率（５割７厘）を合わせたＯＰＳは８割７分５厘。規定打席不足とはいえ、この数字は１位のソフトバンク・近藤の１・０４８に次ぐハイアベレージだ。ロッテの同じ１番打者として、同２位の岡の８割４分７厘を上回っている。しばらく「１番・水谷」で固定して臨む価値はあると感じた。

（野球評論家）