【西武】〝無双モード〟の武内夏暉に敵将・小久保監督絶賛「ルーキーの中でダントツ」

ヒーローインタビューを終えた武内夏暉はガッツポーズ

獅子の新人が〝無双モード〟に入った。西武・武内夏暉投手（２２＝国学院大）が４日のソフトバンク戦（みずほペイペイ）で８回を１１９球、散発４安打で無四球無失点の快投を見せ、無傷の５勝目をマーク。防御率も１・１０とした。

ソフトバンク戦は３戦２勝、計２４回を投げ、わずか１失点で防御率０・３８と驚異的な数値を記録。加えて新人の開幕５連勝は２０１５年の巨人・高木勇人投手以来で左腕に絞れば、１９９３年の西武・杉山賢人投手以来３１年ぶりの快挙となった。

この日もキリキリ舞いにさせられた敵将・小久保監督が「だいぶバテているとしても、ルーキーとは思えないピッチャーですよね。滝沢のエラー（６回周東の三ゴロ）のところだったり廣瀬（８回相手守備のお見合い）のところだったり、普通は少し崩れるところでも崩れない。ルーキーの中でダントツじゃないですか」と思わず賛辞を送るほど圧巻の投球内容だった。

借金２４を背負った最下位球団で光り輝く希望の左腕は「（地元福岡での勝利は）いつもとひと味違う気持ちがあります。とてもうれしいです。無駄な四球を無くして走者をためないように気を付けて投げました。目の前の一戦一戦を戦ってこれからも勝ち星を積み重ねていきたい」と謙虚に足元を見つめていた。

その武内が登板した全９試合でスタメンマスクをかぶっているベテラン・炭谷は「ある意味、武内の投球を（自分が）作っているわけだから責任がある」と口にし、味方のエラーにも動じない強心臓ルーキーをリードする心構えを語っている。

この試合では２日の初戦（東京ドーム）で３１試合ぶりの１３号ソロを打たれていた４番・山川を４打数無安打。武内―炭谷のバッテリーは相手主砲を三ゴロ、空振り三振、左飛の３タコと完全に牛耳った。第１、第３打席ではストレート主体の変化球勝負。対照的に第２打席は４球連続カーブで追い込み、最後は隠し通したストレートでタイミングを外し、空振り三振を奪った。緩急を存分に使って、山川を再びスランプのトンネルへとＵターンさせた格好だ。

実は山川に１３号ソロを打たれた２日の東京ドームでは、試合前練習中に山川が西武ベンチに出向き、尊敬する通算４７８本塁打の大打者・中村剛也内野手（４０）に打撃指導を仰いでいたのだが、その隣には炭谷がいた。

山川が今何に苦しみ、感覚のズレを修正しようとしているのか。スコアラーの報告よりも確実な生の情報を本人の口から直接聞き、絶対的な根拠を持ってこの日のリードに生かしたというわけだ。

ただチーム全体でみれば、ソフトバンク戦は〝キラー〟武内の２勝を含めても今季通算３勝１１敗とまだまだ借金は８もある。この武内―炭谷コンビを軸にして反転攻勢を掛けていきたいところだ。