【阪神】虎ベンチを爆笑させた敵将・新井監督の〝挑発パフォーマンス〟

カード第２戦に当たる３日に発生した一コマだ。試合前練習に汗を流す阪神サイドの三塁ベンチ裏に、単身ひょっこりと姿を現したのは他ならぬ敵将・新井監督。今月２３日（エスコン）、２４日（神宮）に行われる球宴について確認すべき案件があったとみられ、藤原監督付広報としばし談笑を続ける。そうする間に人気者の新井監督の周囲には、旧知の虎関係者たちが続々と集まりだした。

糸原、大山ら現役選手もあいさつに訪れる中、新井監督の目にとまったのは藤本内野守備走塁コーチ。６月３０日のヤクルト戦（神宮）では三塁コーチャーとしての判断の誤りを、自軍のボスから手厳しく非難されたばかりだった。だが新井監督は突如中腰になり、右肩をグルグル回す「本塁突入ポーズ」を藤本コーチの面前で堂々と披露。禁忌の時事ネタに踏み込むことすらいとわない、器の大きなパフォーマンスをドヤ顔で敢行すると、これには周囲の虎関係者たちも思わず大爆笑するしかなかった。

特大の〝ラブ〟と〝ポジティブ〟な姿勢で若鯉たちをけん引する新井監督と、したたかで隙のない「普通の野球」を標榜する岡田監督。対照的な２人の指揮官は、今後どのような戦いを繰り広げていくのか――。シーズンはまだ、ようやく５合目を越えたばかりだ。