【ソフトバンク】完敗の西武黄金ルーキーに衝撃 王会長「キャッチボールの延長のように投げる」

王会長も衝撃を受けた西武・武内

パ首位のソフトバンクは４日の西武戦（みずほペイペイ）に０―４の零封負けを喫し、連勝が４で止まった。今季３度目の対戦となった獅子のドラフト１位ルーキー・武内夏暉投手（２２）の前に８回４安打、無四球無失点とまたも完敗だった。

初対戦となった敵地での５月３日の一戦も８回４安打無失点。続く本拠地での同１９日のゲームでも８回４安打１失点と苦戦を強いられていた。これで３試合でわずか１得点、３戦連続で８イニング５安打未満に封じられ、対戦防御率０・３８と圧倒される結果となった。

試合後、小久保監督は「だいぶバテても（そこからの粘りは）ルーキーとは思えない投手でしたね。（６回の相手三塁手）滝沢のエラーの後も普通でね。（８回の攻撃で）広瀬のただのライトフライかセカンドフライが（不運に）二塁打になった後も、普通はちょっと崩れるんですけど…。今年のルーキーでは断トツじゃないですかね」と評し、新人離れしたマウンドさばきをたたえた。

指揮官が「別にチームの対策は取っていない」と明かしたように、ペナントレースの両者の置かれた状況からチームとして具体的な対策を本腰を入れて講じる段階ではない。しかしながら、それを差し引いてもこの日の快投は「敵ながらあっぱれ」の一言だった。

昨秋のドラフト会議でホークスも競合覚悟で１位指名に踏み切った逸材。鷹の眼力に狂いのないパフォーマンスに、複雑そうな反応だったのは王会長だった。「ウチも１位で獲りにいったんだけどね」。ここまではご愛嬌だったが、すぐに表情を引き締めると「コントロールがいいよね」と抜群の制球力をたたえ、何度もうなった。さらに打者が苦労する力感のないフォームで真っすぐ、変化球を捕手のミット目がけて淡々と投げ込むスタイルに「キャッチボールの延長のように投げるのがね…」とも述べ、かつての甲子園優勝左腕らしく難敵たるゆえんを分析していた。

北九州市出身で大のホークスファンだった獅子の黄金ルーキー。試合後、チーム内からは「武内は打てない…」との声も漏れたほど。３試合連続快投を許した鷹陣営の反応が、衝撃度の大きさを物語っていた。