【阪神】サヨナラ打の原口文仁〝二死満塁〟予期していた 川藤幸三氏から続く「代打の神様」の準備力

DeNA戦の９回二死満塁からサヨナラ打を放った阪神・原口文仁(右)

ベテランの「準備力」が劇的勝利を呼び寄せた。阪神は７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）に６―５で逆転サヨナラ勝ちを収め、２カード連続の勝ち越しを決めた。

土壇場で劇的な幕切れを演出したのは原口文仁内野手（３２）だ。１点を追う９回に一死満塁の絶好機をつくり、小幡は投ゴロに倒れて敗戦までアウトあと１つ…。後がなくなったところで代打で登場したのが、切り札の原口だった。

「（ベンチの）裏でツーアウト満塁というのはイメージしていた。そういう場面をつくってくれたみんなに感謝」。心身ともに準備は整っていた。４番・大山から始まる打線で自分の役目が巡ってくるならば二死満塁。想像した通りの展開に迷いはなかった。相手守護神・森原の初球、外角への１５１キロ直球を「コースなりにしっかりいいポイントで」と振り抜いた。鋭いゴロの打球は一、二塁間を破り、相手右翼手の度会が捕球。ライトゴロを狙った一塁への送球がそれて２者が生還し、思わぬ形で勝利がもたらされた（記録は打点１と敵失）。

「代打の切り札」は時代ごとに存在する。その中でも「代打の神様」と呼ばれた選手たちに共通するのは「準備力」の高さだ。１９８５年のリーグ優勝時に切り札だったのは川藤幸三氏。「ワシは来た球を打っとるだけじゃ」と豪快に言い放っていたが、実はそうではない。出番は常に重圧がかかる試合の最終盤であり、対戦する相手は敵の守護神だ。

そのため、少ない打席数で結果を残すため思案を重ねた。鳴尾浜で二軍戦が開催される際には「本番と同じで１打席、一振りだけの勝負や」と出場したのは１打席限定。目慣らしをするため、４打席立つことを打診されても「若手のチャンスを奪いとうない」と拒否した。

川藤、真弓、八木、桧山…。脈々とつながれてきた「虎の代打の神様」が持つすごみを、原口も示してみせた七夕の夜だった。