【バスケット】男子代表の人気定着へ…求められるパリ五輪の結果「結局、勝てるスポーツが人気出る」

徐々に世界で戦える選手が増えてきているバスケ男子代表

さらなる人気アップのカギは？ バスケットボール男子の国際強化試合（７日、有明アリーナ）、世界ランキング２６位の日本は同５０位の韓国に８８―８０で勝利を収め、パリ五輪前最後の国内での公式戦を白星で締めくくった。

５日の試合は８４―８５で敗れたものの、同じ過ちを繰り返さなかった。第１クオーター（Ｑ）はリードを許して終えるも、第２Ｑに河村勇輝（横浜ＢＣ）のアシストから逆転。終盤は粘る韓国を振り切った。河村は「まだまだ足りないことばかり。正直これが本番じゃなくてよかった」と反省点を挙げた。

この日は１万３３８２人が来場して、大歓声で選手を後押し。男子代表への期待が高まる一方で、世界の中ではまだ発展途上の段階だ。五輪選手らを担当するマネジメント関係者は「例えばバレーボールの男子代表は世界でも強いレベルになったので、より注目を集めている。結局、勝てるスポーツが人気出る傾向はある」と指摘する。

男子代表は長らく低迷期を過ごしたが、昨年のＷ杯で４８年ぶりに自力での五輪切符を獲得した。個人でも八村塁（レイカーズ）がＮＢＡの舞台で活躍し、渡辺雄太も昨季までプレー。さらには河村がグリズリーズ、富永啓生もペイサーズと「エグジビット１０」契約に合意するなど、チーム、個人ともに力をつけてきている。

そんな男子代表はパリ五輪の目標を「ベスト８」に設定。河村は「今日出た課題をまた明日から修正して、取り組んでいければ」と前を向いた。残りの期間でさらなるレベルアップを遂げ、一大ブームをつくり出すことはできるか。