大谷翔平に「３０歳の壁」あるか 盟友トラウトら４人が〝三十路あるある〟を証言

長年、肉体を酷使するアスリートにとってやはり故障のリスクは高まるようだ。だが、意外にもネガティブなことばかりでもないようだ。メジャー通算２０４本塁打のクリスチャン・イエリチ外野手（３２＝ブルワーズ）は「普通かな」とズバリ。「体のケアを少し入念にするくらい」とは言いながらも「自分自身は２０代の時と同じ感覚。特に野球界では『３０代になったら分かるよ』『３０歳になったら変わるよ』というから警戒していたけど、ケアをしっかりすれば大丈夫。みんなから聞いていたほど悪くないかな」と言い切った。

それどころか、キャリアを重ねることによって精神面はますます成熟するといい「自分が置かれている状況や、長いシーズンを過ごすためにスプリングトレーニングでどう過ごすか。メンタル面でロックオンするにはどうすればいいかなど、心構えは自然にできているかもしれない」と打ち明けた。

大谷は２９歳最後の試合から３０歳最初の試合にかけて自己ワーストの６打席連続三振を喫した。だが、驚異的な修正力で次の試合では２８号を含む５打席すべてで出塁した。あらゆる“球界の常識”をぶち壊してきた大谷。プレーヤーの多くが直面する「三十路の壁」をいとも簡単に乗り越え、“記録ラッシュ”の道を歩むかもしれない。

【イチロー、松井秀喜、黒田博樹は…】
メジャーで活躍した日本選手は３０代でキャリアハイをマークしている。イチローがメジャーシーズン記録の２６２安打したのは３１歳のシーズンで、以降３７歳シーズンまで連続２００安打している。３４歳シーズンが打率３割５分１厘、３６歳シーズンで打率３割５分２厘を記録した。

松井秀喜がＭＬＢで自己最多の３１本塁打を放ったのは３０歳を迎えた年、１１６打点を記録したのは３１歳になった年だ。３３歳シーズンで１０３打点、３５歳の時に２８本塁打している。

黒田博樹が米国で自己最多の１６勝を挙げたのは３７歳シーズン、投球回２１９回２／３も最多だ。以降１１勝、１１勝と２桁勝利を続け、４０歳で広島に復帰。引退までの２年間で１１勝、１０勝と白星を重ねた。この３人には「三十路の壁」はなかった。