大谷翔平をしのいだ超逸材がＭＬＢ追放へ レイズ・フランコ未成年性的虐待で正式起訴

ワンダー・フランコ（ロイター＝USA TODAY Sports）

かつてはドジャース・大谷翔平投手（３０）以上の注目を集めていた超新星が、ＭＬＢから追放される可能性が高くなった。ＥＳＰＮは９日（日本時間１０日）、レイズのワンダー・フランコ内野手（２３）が母国ドミニカ共和国で未成年者に対する性的虐待と性的搾取の罪で正式に起訴されたと伝えた。

フランコは１４歳の少女と性的関係をもった疑いで昨年７月１０日から捜査を受けていた。今年１月１日には裁判所の出頭要請に応じなかったため逮捕され、同月３日にはドミニカ共和国の検察当局から商業的・性的搾取とマネーロンダリングの容疑で告発された。２０２２年１２月に関係が始まったとされる当時１４歳の少女の母親も同じ容疑で告発され、フランコは同月９日に性的虐待と精神的虐待の容疑でも告発された。

この疑惑が明らかになり、フランコは昨年８月１２日の試合を最後に制限リストに入り、同月２３日から休職措置が取られ、最近では７月１４日まで休職は延長されている。

スイッチヒッターのフランコは２０１７年の海外アマチュアＦＡで大谷に次ぐ大物と注目を集めて同年、レイズに入団。２０２０年から２年連続でプロスペクトランキング全体１位となり、２１年のメジャーデビュー戦にはロールス・ロイスで球場入りし、第３打席でメジャー初安打となる同点３ランを放つ鮮烈デビューを果たした。

以降はレギュラーに定着し、新人ながら３７試合連続出塁のア・リーグ新記録を更新。オフには１１年総額１億８２００万ドル（約２９１億円）の長期契約を結ぶなど当時の注目度は大谷をしのぐほどで、フランコは「２０２１年最大のトピック」と言われた。

球宴に初出場した昨季は１１２試合に出場して打率２割８分１厘、１７本塁打、５８打点、３０盗塁の成績をマークしていた。

地元紙のタンパベイ・タイムズは「１９歳で野球界ナンバーワンのプロスペクトだったワンダー・フランコは２３歳で終わる可能性も」と報じた。