菊池雄星が自己最多１３Ｋ 迫るトレード期限に米報道「ブルージェイズで見るのは最後かも」

１３奪三振をマークしたブルージェイズ・菊池（ロイター＝USA TODAY Sports）

ブルージェイズの菊池雄星投手（３３）が９日（日本時間１０日）、敵地でのジャイアンツ戦に先発し、７回１／３を６安打２失点、自己最多を更新する１３奪三振の好投を見せた。しかし、チームは９回に３―４と痛恨のサヨナラ負けを喫して、またも今季５勝目はお預けとなった。

立ち上がりからエンジン全開で圧巻の奪三振ショーを披露した。初回から１番・エストラダ、３番・コンフォートをいずれも空振り三振で三者凡退に仕留めると、２回は４番・チャプマン、フローレス、ベイリーと３者連続空振り三振を奪った。

４回に先頭のラモスから先制ソロこそ浴びたが、三振ペースの勢いは衰えず、８回まで毎回奪三振を積み重ねた。結局、２点リードした８回に先頭のフィッツジェラルドにソロ本塁打を許して１点差に迫られたが、続くワイズリーを空振り三振に斬って捨て、キャリアハイの１３奪三振をマークしたところで降板。勝利投手の権利を持っていたが、９回に３番手・リチャーズがサヨナラ暴投などで救援に失敗し、菊池の５勝目を消えてしまった。

今季３年契約の最終年となる菊池。７月に入り「トレード・デッドライン」として移籍がささやかれているが、この日の投球内容は他球団へのアピールには成功といえそうだ。ＭＬＢ公式サイトのブルージェイズを担当するキーガン・マセソン記者は「トレードのウワサが高まる中、菊池は１３Ｋをマークしてまぶしい輝きを放つ」と見出しをつけて紹介。「サンフランシスコでユウセイ・キクチに注目が集まる中、彼はショーを行った。キャリアハイの１３三振を奪い、一人の四球も与えなかったが、ブルージェイズは９回裏にワイルドピッチで４―３と敗れた。どれも腑に落ちないが、キクチのパフォーマンスをブルージェイズで見るのは最後になるかもしれない」と言及した。

さらに「ブルージェイズは現在、４１勝５０敗でワイルドカードの最終順位から９ゲーム半差まで転落し、トレード・デッドラインの放出へ向かって猛進している。キクチは７月３０日までの間にあと３試合にせんぱつするはずだが、この６週間は彼のベストとは言えなかったものの、今日のような瞬間は見ている者にキクチの能力を思い知らされる」として評価。その上で「キクチを悲惨な先発として評価するのか、ポストシーズンでインパクトを残すのに十分な選手として評価するのか、見極める必要がある。このような負けが積み重ねれば、こうした話はますます大きくなるだろう」と指摘する。

こうしたトレード要員としてウワサされている事態を試合後、菊池は「私個人としてはネット記事や自分自身に関するニュースは見ていません。次のダイヤモンドバックス戦に向けて準備するだけです」と返答したという。

ブルージェイズのシュナイダー監督は「私はその話を持ち出さないようにしている。毎晩の試合に集中しないといけないし、この時期は誰もがそうなる。成績の良しあしや無関心に関係なく、みんなそれを理解している」と説明したという。

最後にマセソン記者は「７月３１日の朝、キクチがどこで目覚めようと彼は正しい道を歩んでいる。２０２２年にブルージェイズでのひどいデビュー（ヤンキース戦、３回１／３を４安打３失点）を果たして以来、キクチは何か問題が起きた時に後退するのではなく、カウンターパンチを打ち込むができる基盤を築いてきた。７月３０日が近づけは近づくほどキクチに注がれる視線は強くなるだろう」としている。