【阪神】岡田監督の野口恭佑スタメン起用ハマった「期待に応えるバッティング」と大絶賛

スタメン起用に応えた阪神・野口恭佑

岡田采配がずばりハマった。阪神は１０日のヤクルト戦（甲子園）にプロ初スタメンに抜てきした野口恭佑外野手（２３）がプロ初タイムリーを含む２打点と躍動。チームは４―１の快勝で４連勝を飾り、貯金を４とした。

相手先発は５年目右腕の奥川。岡田監督は「奥川は同じような年やしね。前の日から奥川なら野口いこうということでね」と明かす。７日のＤｅＮＡ戦、９日のヤクルト戦で代打で結果を残した若虎に「兆し」を感じていたのだ。

１点を追う２回無死二塁。野口の第１打席はいきなりチャンスで迎えた。だが、結果はボールになるスライダーに泳がされ空振り三振を喫してしまった。

それでも若虎は失敗から学び成長する。４回の第２打席は二死二塁、カウント２―２からの外角スライダーを見逃す。そしてフルカウントとなった６球目、１４８キロの内角直球を中前へ運ぶ同点適時打を決め、見事にリベンジしてみせた。

岡田監督は「前の打席で三振してるんでね。それを教訓にしてうまく右に打ちましたね。まだまだ経験していかないといけないんですけど、期待に応えるバッティングしてくれている」と大絶賛だ。

６回は一死一、三塁から野口が遊撃左にゴロを叩きつけ三走・大山が生還。これにも指揮官は「振り切れるからああいう打球にスピンかかって弾む。振りにいっているから」と評価を惜しまなかった。

起用、采配がハマり４試合連続で逆転勝利。「久しぶりよ。ちょっとゆっくり（終盤の試合を）見れたんわ。今日みたいな勝ちを続けていくのが大事よな」と話す岡田監督の表情は自然とほころんでいた。