【ソフトバンク】衝撃の小久保采配 「東浜巨２回交代」の舞台裏

２回２失点で降板したソフトバンク・東浜

ベンチの空気を激変させる一手だった――。パ首位のソフトバンクは１０日のオリックス戦（京セラ）に３―４の逆転サヨナラ負けを喫して２連敗。昨季まで３連覇を達成し、７月無敗の王者に屈した。

序盤から起伏の激しい試合は先発・東浜巨投手（３４）が２回４０球、２失点で降板。前回の同戦で初回に３点を失った右腕はこの日も初回から２イニング連続で得点を与え、小久保裕紀監督（５２）は「球を見て、あそこで切ろうと思った」と明かした。

倉野チーフ投手コーチは試合後に本人に二軍再調整を通達。１２球団屈指の先発ローテを誇るチームは、開幕から実績や期待値を完全に排除した「結果重視」で競争力を高め、質の高さも維持してきた。レジェンド左腕・和田も不振のため無期限の二軍再調整中。かつて最多勝を獲得したノーヒッターの「２回交代」「即二軍」は改めて一貫した方針を内外に強調する形となった。

敗れはしたが、この試合のハイライトはまさに小久保監督が３回に投手交代を告げたシーンだった。試合後、チーム内からは「あの瞬間に雰囲気がガラッと変わった」との証言が相次いだ。実績十分の主戦級右腕をスパッと諦める〝劇薬〟。必然的にナインのスイッチが入った。

まずは２点を追う４回、先頭の４番・山川が宮城から６試合ぶりの１４号ソロ。今回の大阪遠征中に「４番論」を直々に指揮官に問いかけた悩める大砲が、目の色を変えて放った追撃弾だった。さらに５回には栗原が技ありの適時三塁打で同点。宮城降板後の８回には再び栗原が一時勝ち越しの８号ソロを叩き込んだ。１番に抜てきされた今宮は３安打と躍動。東浜の後を受けた大山は次回先発をたぐり寄せる快投を披露し、一軍生き残りと地位確保を狙う正木は宮城から快打を連発した。

主力から若手まで３回以降に一段と集中力が高まった背景には、指揮官が東浜に示したタクトにほかならない。明日はわが身。小久保監督は試合後、柔和な表情で「最後はサヨナラ負けだけど、収穫がしっかりある試合だった」と総括。まさに小久保流が炸裂している。