ＴＪ・ドヘニー 井上尚弥への挑戦は「勝てば映画になる」「他の選手のように逃げない」

ＴＪ・ドヘニー

モンスター退治で伝説になる。ボクシングのスーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（３１＝大橋）にＷＢＯ同級２位ＴＪ・ドヘニー（３７＝アイルランド）が、９月３日に東京・有明アリーナで挑戦することが決定。１６日に都内で開かれた発表会見で、ドヘニー陣営が意気込みを示した。

井上の相手候補はＩＢＦ・ＷＢＯ同級１位サム・グッドマン（オーストラリア）、ＷＢＡ１位ムロジョン・アフマダリエフ（ウズベキスタン）の指名挑戦者も上がっていたが、元ＩＢＦ同級王者ドヘニーに決定。直近３試合は日本で試合を行って３連続ＫＯ勝ちしており、前戦は５月に東京ドームで井上がルイス・ネリ（メキシコ）を相手に行った防衛戦で、ネリのリザーバーとしてラインナップされ、アンダーカードでブリル・バヨゴス（フィリピン）を破った。

今回、米国の権威ある専門誌「ザ・リング」が定めるパウンド・フォー・パウンド（全階級を通じたランキング）で１位にもなった（現在は２位）スーパースター井上と対戦するビッグチャンスが到来。この日は米国合宿中で会見には出席しなかったが、「私が真の戻ってきた戦士であることは誰もが知っており、井上と素晴らしい試合をするためにやってくる。これまでの他の選手のように逃げたり生き残ろうとはしない。ベストの選手が勝つだろう」とのコメントを寄せた。

そして会場を訪れたドヘニーのプロモーター、マイク・アルティムラ氏は、この試合が決まった時にドヘニーが「いくらもらえるんだ」と話したことを明かしつつ、「勝つか負けるかで、ただの元王者になるか、伝説的な選手になるかの違いが出てくる大事な試合」と、この試合の意義を力説。「ドヘニーには、勝てばいずれ映画化されると話したよ」と明かした。巨大な敵を打ち破って主役になれるだろうか。