【ＭＬＢ球宴】大谷翔平の衝撃弾に王貞治氏「みんなが期待する時に応えるのが大したもん」

大谷翔平の本塁打を王会長も絶賛（ロイター＝USA TODAY Sports）

ドジャースの大谷翔平投手（３０）が１６日（日本時間１７日＝米テキサス州アーリントン）のＭＬＢオールスターにナ・リーグの「２番・ＤＨ」で先発出場し、自身球宴初の本塁打となる先制３ランを放った。３回に右中間席に豪快に一発を叩き込み、２打数１安打３打点。試合はア・リーグが５―３で逆転勝ちを収め、大谷のＭＶＰは幻となった。

打球角度２９度、打球速度１０３・７マイル（約１６６・９キロ）の弾丸ライナーでスタンドに突き刺した。飛距離は４００フィート（約１２１・９メートル）に達し、球宴通算８打席目で放った面目躍如の一発だった。

この衝撃弾に、かねて熱い視線を送り続けてきたソフトバンク・王貞治球団会長も目を輝かせて賛辞を送った。「すごいよね、やっぱり」と言葉に力を込めて立ち止まると「みんなが期待する時に、それに応えられるってのが大したもんなんだよ」と、球界をけん引するスーパースターの存在感と規格外のパフォーマンスに改めて称賛を惜しまなかった。野球人口の減少が進む中、球界の発展に寄与し、多くの子どもたちに夢を与える日本が生んだ希代の二刀流。特にパワー野球の本場メジャーで「和製大砲」が認められる時代を望み続けた世界の王は、その活躍を心から喜んでいた。