【ＭＬＢ】球宴ＭＶＰデュランは〝超個性的〟なバットの握り「ゴルフ以外で見たことがない」

ＭＶＰに輝いたジャレン・デュラン（ロイター＝USA TODAY Sports）

レッドソックスのジャレン・デュラン外野手（２７）は１６日（日本時間１７日）にテキサス州アーリントンで行われたオールスター戦で５回の守備から途中出場し、その裏二死一塁で右中間に勝ち越し２ランを放ち、ＭＶＰに輝いた。初出場、初打席、初スイングで栄光を手にした。

デュランは前半戦最終戦の１５日（日本時間１６日）に「単打（の当たり）は二塁打、二塁打は三塁打、三塁打なら（ランニング）本塁打を狙ってみたいね。イチローが（０７年の）オールスター戦で史上初のランニング本塁打を打ったのをすごく覚えている。打球がどうバウンドするか予想がつかないこともあるから。とにかく目一杯楽しんでくるよ」と話していた。その時は飛距離４１３フィート（約１２６メートル）の完璧な一発を放ち、ＭＶＰに輝くとは思ってもいなかっただろう。

メジャー４年目のデュランは今季、開幕から全試合、主に１番打者として先発しており、打率２割８分４厘、１０本塁打、４１打点、リーグ３位の２２盗塁、リーグ１位の２７二塁打、メジャー１位の１０三塁打と確変した。

その打撃には３つ特徴がある。まずは吉田正尚外野手（３１）が最近使い始めたサムプロ社製の親指ガードを、レッドソックスの中でもいち早く使った選手の一人であること。デュランは「親指の付け根周辺全体を保護してくれるし、フィット感もいい」と話している。

続いては、バット形状。グリップがなだらかになっていて小指の外側を止める部分がない「ノン・ノブ」と呼ばれるタイプを使用しているのだ。

そして最大のポイントは超個性的なバットの握り方だ。まるでゴルフクラブのように、左手の小指と右手の人さし指をクロスしてバットを握っている。

「この握り方を始めたのは２年ほど前。僕は両手で（スイングを）フィニッシュするタイプで、身体全体の動きをうまく連動させるためにはどの握りがいいか試してみたところ、これがすごくしっくりきたんだ。ようやく自分の形になってきたと感じている」と説明し、「他にもこれをやっている選手はいるかもしれないけど、実際には見たことがない。ゴルフ以外でね」と話した。