那須川天心 圧巻ＴＫＯも…世界挑戦への焦りなし「時が来たらいつでもいけるよと」

会心のTKO勝利を飾った那須川天心

進化の裏にある取り組みとは？ プロボクシング５４・４キロ契約１０回戦（２０日、東京・両国国技館）でＷＢＡ世界バンタム級７位の那須川天心（２５＝帝拳）が、同級４位ジョナサン・ロドリゲス（２５＝米国）に３ラウンド（Ｒ）ＴＫＯ勝ちを収めた。

２０２３年４月にキックボクシングから転向。プロ４戦目は、２度目のＫＯ勝利で飾った。約半年ぶりの試合を終えた天心は「皆さんお待たせしましたという感じ。長い期間があいて、（ファンは）ずっとこう倒すところを見たかったと思う。３戦目でＴＫＯで勝って、今回もしっかり倒し切ることができた。少しは成長しているところを見せられたと思う」と充実した表情を見せた。

試合を重ねるたびに〝神童〟ぶりを見せつけているが、その背景には努力がある。「スパーリングでも、トレーナーから怒られながら日々を過ごしてきた。スパーをスパーだと思わずに、試合と同等だと思って取り組んでいる。スパーの時はグローブがデカいし、ヘッドギアもある。（今回の試合は）天下一武道会の時の悟空みたいに解放された感じ。おもりを外して、いつもより打ち込めた感じがした」と〝天心ワールド〟を展開させ、納得の試合を振り返った。

バンタム級の世界４団体のベルトは日本人が独占中。ファンからは、天心に早期の世界挑戦を望む声もある。今後の展望について「（地域タイトルを含めて）何かしらのベルトは欲しいと思う。飛び級しようと思うと痛い目を見るし、そう言って痛い目にあった人を何人も見てきた。焦らずに、自分を高めていく。（世界挑戦は）時が来たらいつでもいけるよと。記者やファンの方に『まだかよ、やってくれよ』という声があればあるほど、早くなると思う」と笑顔で語った。