MLB2年目に14勝 岩隈久志の制球力を磨いた恩師の言葉「速球に自己満足はダメ」【平成球界裏面史】

MLBでも岩隈の制球力が物を言わせた（2012年2月）

【平成球界裏面史 近鉄編６２】平成２５年（２０１３年）の岩隈久志は米大リーグ・マリナーズの先発ローテの一員として開幕からロースター入りしていた。

４月１２日のレンジャース戦では当時、同チームに所属していたダルビッシュ有と先発として投げ合う日本人対決が実現した。結果は６回２／３を１失点の岩隈に軍配が上がり、シーズン２勝目をゲットした。６月１０日のアストロズ戦では前年から続いてクオリティー・スタート（６回以上、自責点３以下）を９試合連続にまで伸ばした。前半戦は２０試合に先発して８勝４敗、防御率３・０２、リーグトップのＷＨＩＰ００・９４という堂々の成績を残した。

登板こそなかったもののオールスターにも選手間投票で選出され、能力の高さを証明してみせた。後半戦は７月２５日のツインズ戦で１０勝目を挙げ、メジャー移籍後初の大台に乗せた。さらに９月１３日のカージナルス戦ではシーズン２００イニング登板に到達。後半戦も１３試合に先発して６勝２敗、防御率２・１４、ＷＨＩＰ１・１１と安定した成績を継続しした。

最終的には３３試合で１４勝を挙げて日本投手歴代２位、ア・リーグ３位の防御率２・６６を記録した。ＷＨＩＰ１・０１は日本選手歴代１位で、同リーグ２位。２１９回２／３という投球回数（同３位）は堂々たるものだった。

肩の周りの筋肉が弱く、中４日のローテは無理と判断していた関係者を見返すシーズンとなった。サイ・ヤング賞候補を選ぶ投票ではメジャーを代表する右腕のマックス・シャーザー、ダルビッシュに次ぐ３位に入ったことはまさに快挙だった。

若かりし日に近鉄の二軍投手コーチだった久保康生氏に学んだことがここでも生きた。

「野球は速い球を投げる競技ではない。速い球を投げ、自己満足し、自分の世界に入ってはダメ。いかにコントロールで勝負していくか。どんな配球、球種を駆使してアウトを取るかを考えて投げている。その積み重ねがクオリティー・スタートや、完投というふうに形になっていく」

岩隈自身は「２年目は相手打者の特徴も分かってきたこともあって、打者に考えさせる投球をすることができるようになっていました。フォークを使った後に高めのフォーシームを投げるなど、相手打者のリアクションを見ながらゾーンをうまく使って攻めていく」と話すなど、メジャーでの自分の投球をつかんだシーズンだった。

実際、ストライクゾーンを使いながら効果的に打ち損じを誘う投球は有効だった。日本時代と比べて岩隈の投球はフォーシームよりツーシームをうまく使うように構成されていた。岩隈の１イニングあたりの投球数はア・リーグ最少の１４・１２。全投球におけるストライクの割合は６８％で、与四死球率は１・６４で同３位と制球力と投球効率の良さが抜群だった。

少ない投球数で打たせ、省エネでアウトを積み重ねる投球スタイルはこの後も続くことになる。その結果、岩隈はとんでもない金字塔を打ち立てることになる。