【熊本競輪ＦⅠ・熊本競輪再建記念】当地と縁深い山崎芳仁 通算500勝でのＶに照準

決勝は単騎戦となる山崎芳仁

８年４か月ぶりの本場開催に大盛り上がりを見せる熊本競輪ＦⅠ「令和６年能登半島地震復興支援競輪 熊本競輪再建記念」は最終日の２２日、決勝戦が最終１２Ｒで行われる。北井佑季（３４＝神奈川）や緒方将樹（２５）―嘉永泰斗（２６）の地元・熊本コンビに注目が集まるが、山崎芳仁（４５＝福島）もＶ候補の一人だ。

８年４か月ぶりの熊本競輪本場シリーズは大盛況で山崎も連日、スタンドの熱狂に推され、激戦を展開している。初日特選は北井を余裕差し。レース後、北井から「山崎さんが全然キツそうじゃなかった（笑い）」と冗談半分に指摘されたが、それほど快調だったということだ。

準決は地元勢との対戦で「フタをしてからセオリー通りの力勝負を。地元に粘るつもりは全くなかった」と〝競輪道〟を貫いた結果３着だったが、初日特選１着のアドバンテージを生かし、決勝へ勝ち上がった。「嘉永にコジ開けられたのは反省だけど、長年の経験で何とかしのげましたね」

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熊本バンクとは切っても切れないほど縁深い。記念初優勝とＧⅠ全日本選抜（２００７年）優勝、そして成田和也とワンツーを決めたＧⅠ日本選手権（２０１２年）決勝２着など数々の思い入れがあり、本人も「ほぼ確定板を外していないはず」とうなづく。

決勝は単騎戦。ライン３車の北井に緒方―嘉永の地元勢がぶつかる構図で、始動は早まりそう。虎視眈々と脚をため、熊本再開と通算５００勝達成を祝う渾身の一撃を放つ。