【Ｆ１】角田裕毅 レッドブル昇格へ大前進の超絶走行…小倉茂徳氏「インパクトは大きい」

角田裕毅がハンガリーで見せた走りは、Ｆ１界に強烈なインパクトを与えた（ロイター）

王者レッドブル昇格へ猛アピールに成功だ。２１日に行われたＦ１ハンガリー・グランプリ（ＧＰ）決勝で、ＲＢの角田裕毅（２４）が見事に９位入賞。〝奇策〟とされた１ストップ作戦をただ一人選択して成功させた。注目される親チーム・レッドブルへの昇格に向けて実力を示し、モータースポーツジャーナリストの小倉茂徳氏（６２）は高く評価した。

角田はスタートで順位を２つ下げる苦しい展開になると、チームはタイヤの消耗を避ける技術が抜群の角田の長所を信頼し、１ストップ作戦を指示。このレースではただ一人選んだ〝奇策〟だったが、角田は速さを維持しながらタイヤの性能を限界まで引き出して、ミッションを完遂。上位陣に食い込んで２ポイントを獲得した。

レース前は不可能とされた１ストップ作戦を成功させた角田に、小倉氏は「ドライバー全体でも抜群のタイヤの使い方だった」と絶賛する。このレースで角田がＦ１界に与えた衝撃は絶大。「インパクトは大きい。『すごい仕事をやったよね』となる。１回ストップは奇策だが、それをうまく実現させたことがすごい」と小倉氏は強調する。

そして「見る人が見れば、角田裕毅というドライバーがタイヤの使い方が非常にうまくて、戦略的にも幅のあることができると、これでまた分かったと思う」とチーム内外に実力を誇示したとみる。

そうなると期待が高まるのが、セルジオ・ペレス（３４）の大不振により検討されているレッドブルへの緊急昇格だ。レッドブルでは角田のほか、ＲＢで同僚のダニエル・リカルド、リザーブのリアム・ローソンを昇格候補としており、夏季中断前最後の一戦となる次戦ベルギーＧＰ（２８日決勝）後に、ドライバーの人選を決める緊急会議の開催をグループの重鎮ヘルムート・マルコ博士が明言している。

現時点では予断を許さない状況とはいえ、小倉氏は「十分アピールすることはできた。（Ｑ３でクラッシュした）予選だけならちょっとマイナスだったが、決勝でそれを埋め合わせて余りあるくらいの良い仕事をした。まさに大逆転だ」とアピール成功を強調する。

角田が王者の一員となる日が来るのか。運命の瞬間は近づいている。