【ソフトバンク】鷹戦士が球宴で大暴れ 近藤健介は〝積極外交〟が奏功し最多タイの１試合５安打

４回、中日・高橋（左）から中前打を放つソフトバンク・近藤

パ・リーグ首位を独走する鷹戦士が球宴でも大暴れだ――。「マイナビオールスターゲーム２０２４」第２戦が２４日、神宮球場で行われ、球宴史上最多となる両軍合計４４安打が乱れ飛んだ連夜の乱打戦は全パが前セを１６―１０で下し１勝１敗とした。その中でソフトバンクの近藤健介外野手（３０）が球宴最多タイの１試合５安打を記録するなど躍動した。

全パは１番・周東、３番・近藤、４番・山川、５番・栗原、そして先発・有原の実に５人のソフトバンク勢がスタメンに名を連ねて球宴を〝ジャック〟。その打線は周東、近藤がともに猛打賞の活躍で持ち味を発揮した。

初回、まず周東が中前打で出塁すると、すぐさま相手先発吉村（ヤクルト）のモーションを盗んで二盗に成功。近藤の二塁打で三塁まで進んだ。２回に辰己（楽天）のソロ本塁打で先制した全パは、なおも二死一塁から周東が右中間フェンス直撃の適時二塁打を放ち２点目。試合前に「ホームランを狙います」と宣言していた周東は二塁ベース上で頭を抱え、あと数十センチ足りなかった飛距離を悔やんだ。

ベンチに帰ると小久保監督から声を掛けられ「やっぱりお前にホームランは無理だなと言われました」と笑顔でタイムリーを振り返った。

３―４で迎えた４回は源田（西武）、周東、万波（日本ハム）の３連打で無死満塁の好機をつくると、ここで３番・近藤が期待に応える中前２点適時打を放ち、５―４と逆転。さらに栗原の犠飛などでこの回一挙５点を奪い試合の主導権を奪い返した。

近藤は「昨日、オースティン選手（ＤｅＮＡ）に話を聞きたいと言って今日打撃練習の時に少し話ができた。それを参考に打つことができました」と猛打の裏に積極外交があったことを説明。「タイミングの取り方、バットの軌道、インパクトの意識、あと打撃練習で最初軽く打ってたんで、その意味だったり。そういうのをいろいろ聞きながら自分に取り入れていこうかなと思ってます」と研究熱心な姿勢を見せた。

近藤は６回の第４打席は高橋宏（中日）から中前打、８回の第６打席でも大西（ヤクルト）から右前適時打を放ち、これで６打数５安打の固め打ち。〝歴史的〟な乱れ打ちで敢闘選手賞を受けて賞金１００万円をゲットした。

恒例のホームランダービーでは決勝で同僚の山川を打ち負かして初出場初優勝を飾り、こちらでも賞金１００万円と副賞として自動車を手にしていた。シーズン同様、近藤のバットの勢いはとどまるところを知らない。