【新日本・Ｇ１】春夏連覇狙う辻陽太 内藤哲也へのリベンジの舞台は「両国に決まってるじゃないですか」

春夏連覇の偉業を目指す辻陽太

新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」で初優勝を狙う「ロス・インゴベルナブレス・デ・ハポン（ＬＩＪ）」辻陽太（３０）が、春夏連覇からの秋戴冠プランを明かした。春の「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」覇者が同年のＧ１を優勝すれば史上初の快挙。偉業達成後にＩＷＧＰ世界ヘビー級王者・内藤哲也（４２）へのリベンジをもくろむ舞台は――。

Ｂブロックから頂点を狙う辻は初戦でＫＯＮＯＳＵＫＥ ＴＡＫＥＳＨＩＴＡ（竹下幸之介）に敗れるも、２戦目でＩＷＧＰ ＧＬＯＢＡＬヘビー級王者デビッド・フィンレーを撃破し、ここまで１勝１敗。「去年も今年も初戦で外敵との公式戦が組まれたのは新日本から俺への期待の表れだと思うんです。それを２回も裏切ってしまったことにはふがいなさを感じますね。ただ２戦目でフィンレーに勝てたのは大きいです」と優勝候補との連戦を振り返った。

もちろん竹下へのリベンジも諦めていない。幸いにも今年は上位３選手が優勝決定トーナメントに進出できる。「俺も負けたまま引き下がる男じゃないし、新日本を背負っているので。もちろん勝ち進むつもりだし、彼にも頑張って勝ち上がってきてほしいです」と再戦を呼びかけた。

今大会における辻の最大のテーマは史上初の春夏連覇だ。「単純に新日本プロレスの歴史に名を刻みたい。誰も成し遂げていないこと、現状で俺にしかできないことをやりたいということですよね」と目を輝かせつつ「その先にはＧ１覇者の責任としてＩＷＧＰ世界のベルトが見えてくると思うので。内藤哲也にも負けたままでは終われないですし」と豪語する。

挑戦権利証システムが２０２２年に廃止されて以降も、Ｇ１覇者が翌年の東京ドームでＩＷＧＰ世界王座に挑戦する流れは続いている。しかしＮＪＣ制覇後の４月両国大会で敗れたＬＩＪの盟友・内藤が現在ＩＷＧＰ世界王座を保持していることから、辻は年内挑戦の青写真を描く。

「そんなの両国に決まってるじゃないですか。春の借りは秋で返しますよ。待っていられない、というよりはリベンジを果たすならそこが一番だと思ってます。内藤哲也に敗れた場所、そしてレスラーになる前に内藤哲也に憧れた場所が両国なので、内藤哲也を倒すのは東京ドームよりもふさわしい舞台なのかなと」と、１０月１４日両国大会を指定するつもりだ。

「もちろんＧ１の決勝戦（８月１８日、両国）で戦う可能性もあるけど、ＩＷＧＰのリベンジはＩＷＧＰでしかできないので。今度こそつかみ取れなかったものをつかみたい」。新時代の扉を開いた男が、大胆な野望を胸に突き進む。