【ＭＬＢ】〝４８億円の不良債権〟元ＭＶＰアブレイユ現役続行か 今季は「プレーしない」と米記者

ホセ・アブレイユ（ロイター＝USA TODAY Sports）

不振のため６月にアストロズを解雇された２０２０年アメリカン・リーグＭＶＰのホセ・アブレイユ内野手（３７）が、来季も現役続行を模索する方針であると、米敏腕記者のフランシス・ロメロ氏が伝えた。

同氏は２５日（日本時間２６日）に昨春ＷＢＣで一躍〝時の人〟となったランディ・アロザレーナ外野手がレイズからマリナーズへのトレード移籍の可能性をいち早くスクープ。その数時間前には、アブレイユの去就についても言及した。自身の「Ｘ」（旧ツイッター）で「ホセ・アブレイユは２０２４年シーズンの残り期間はプレーしない可能性が高い。彼はしばらく休養し、条件が整えば２０２５年にＭＬＢチームでプレーする機会を得て復帰するだろうと考えられている」と投稿。かねてキューバにルーツを持つメジャーリーガーの移籍情報などに精通しているロメロ氏。移籍市場が締まる３０日を目前にして、ベテランスラッガーの去就が注目されていた。

１３年に母国キューバから亡命。その翌年、ホワイトソックスでメジャーデビューを果たして新人王を獲得したアブレイユは、その後ア・リーグを代表する長距離砲として君臨した。オールスターやシルバースラッガーの常連として、通算打率２割８分３厘、１５８７安打、２６３本塁打をマーク。昨シーズンから加入したアストロズとは３年５８５０万ドル（約９０億円）の大型契約を締結した。昨季は１８本塁打、９０打点の成績を残したが、今季は３５試合に出場して打率１割２分４厘、２本塁打、７打点と極度の打撃不振に陥っていた。４月末にマイナーに降格すると〝独自キャンプ〟を張り、５月末にメジャー復帰を果たしたが、本来の調子を取り戻せないまま６月に解雇されていた。

アストロズはアブレイユの今季年俸の残り分と来季分を合わせた３０８２万２５０４ドル（約４８億円）の支払い義務を受け入れつつも契約を打ち切った。他球団は獲得を望めば、メジャー最低年俸の７４万ドル（約１億１４００万円）でアブレイユと今季中の契約を結ぶことができたが、ここまで吉報は届かなかった。ロメロ氏によれば、それでも元ＭＶＰを獲得したベテランスラッガーは現役へのこだわりを失っていない様子。野球への情熱は実を結ぶか――。来季３８歳を迎えるベテランの再起に注目だ。