【阪神】森下翔太 101打席ぶり７号３ラン 後半戦白星発信に貢献も「迷惑かけてばかりだった」

７回にダメ押し３ランを放った阪神・森下翔太

阪神・森下翔太外野手（２３）が２６日の中日戦（甲子園）で試合を決定づける７号３ランを放った。チームも５―１で快勝し、後半戦白星スタートに大きく貢献した。

１点リードの７回だった。二死一、二塁となった場面で相手投手は先発・小笠原から藤嶋にスイッチ。ここで打席に立った森下は「交代するだろうなと思っていたので、準備はできていました。次の（佐藤）輝さんは当たっているし、満塁にはしたくないはず。ゾーンで勝負してくると思っていた」と冷静だった。

初球、内角高めの１４４キロ直球をフルスイングでファウル。２球目のスプリットを見逃した後の３球目、１３６キロの外角スプリットを思い切りすくい上げた。「手応えがあったので打った瞬間、入ると思いました。１点差じゃ足りないってところで、一本出たのは良かった。完璧なホームランは久々でした」と堂々のアーチに胸を張った。

森下の本塁打は６月２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）以来、１０１打席ぶり。甲子園でのアーチは４月２７日のヤクルト戦以来となる。

「チームに迷惑をかけてばかりだった。本当に打てない時期があって苦しんだ。（二軍調整期間に）打撃を見つめ直すこともできた。落ちた期間もプラスに捉えて。結果が出たから良かったと思う」

森下が打つと甲子園が盛り上がる。この日、一番の歓声が上がったのはホームランの瞬間だった。４勝目の村上、勝利打点の佐藤輝と並んだヒーローインタビューでの声援も、森下がマイクを持つと一層大きくなった。

大混戦のセ・リーグで頭一個抜け出すためには打線の奮起が不可欠。中軸を担う若虎が、後半戦スタートで一発を放ったことは吉兆と見ていい。