【阪神】岡田監督は見えていた竜の守護神・マルティネスの〝心のほころび〟 今季６度目のサヨナラ勝利

阪神・岡田監督

阪神が２８日の中日戦（甲子園）で延長１１回の激戦の末、４―３で制し、今季６度目のサヨナラ勝利。相手守護神・マルティネスの攻略に成功して白星を挙げ大いに勢いづいた。これで球宴を挟み今季３度目となる４連勝。７月の月間勝ち越しも決めた。

４時間１１分の長時間ゲームを戦い抜いた岡田彰布監督（６６）の表情は、さすがに疲労感が漂っていた。２回にこの３連戦で初めて先制を許したが、その裏に大山の８号ソロで同点。その後は６回に代打・前川の勝ち越し適時打、７回にも敵失絡みで加点し、９回は２点リードで守護神・岩崎を投入して逃げ切りを図った。

だが、思い通りに事が運ばないのも野球。岩崎は代打・山本、細川の連打と四球で無死満塁のピンチを背負った。田中の二ゴロの間に１点差とされ、代打・中田に左前同点適時打を浴び、なおも二死満塁。絶体絶命の場面だったが岡林、代打・中島を連続三振に打ち取り、何とか勝ち越しだけは阻止した。

指揮官は「（岩崎の球数は）４０超したけどなあ。もう任すしかないやろ。でも、あっこでよう同点まででしのいだからなあ」と左腕を責めることはなかった。その時点で勝利への道筋を再逆算。１０回を石井、１１回を岡留で無失点に抑え、１番からの好打順だった裏の攻撃に備えた。

「岡留があそこで三者凡退できっちり抑えてくれたからなあ。１１回は同点やけど、あの打順やったらマルティネスくるやろな言うとったんよ。同点ではモチベーション上がらへんのよ。追い越して投げるんと全然ちゃうからなあ」

岡田監督には竜の絶対的守護神の心のほころびが見えていた。先頭の近本が左前打で出塁すると中野が犠打で一死二塁。ここで打席に立った森下が初球、１５３キロの内角直球を一振りで仕留めた。打球は左前に達し二走の近本が生還。甲子園が歓声のるつぼと化した。

今季３度目の同一カード３連勝を決め貯金を４とした。３０日からは３・５ゲーム差で追う首位・巨人を迎えての「甲子園１００周年」メモリアルシリーズ３連戦に臨む。ヤマ場を前に歯車がかみ合ってきたように見える。

それでも指揮官は「知らん。（いい状態は）なごう続かへんねんから。そんなに早う（歯車が）おうてもろてもアカン」とちゃめっ気たっぷりに取材を締め、隙を見せることはなかった。