【新日本・Ｇ１】最年長・後藤洋央紀 同世代戦士と亡き父に優勝誓う「チャンスくれたオヤジに恩返し」

辻陽太（左）を攻める後藤洋央紀

最年長男の底力だ。新日本プロレス真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」Ｂブロック公式戦（２８日、福岡）で、後藤洋央紀（４５）が辻陽太（３０）を撃破し２勝目を挙げた。

春の「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ（ＮＪＣ）」決勝戦で敗れた相手との公式戦。猛攻に耐え抜くと、最後はリストクラッチ式のＧＴＲ改で逆転勝利を収め「俺は若い世代の盛り立て役じゃねえんだよ。Ｇ１クライマックス、この俺が優勝します。何でか分かるか？ Ｇ１だぞ？ 俺は後藤だ。Ｇ１のＧは後藤のＧ！」と高らかに宣言した。

メンバーが一気に若返った今大会において最年長となったが、背負っているのは出場がかなわなかった同世代戦士たちの思いだけではない。矢野通、石井智宏、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩが出場者決定トーナメントで敗退したため、所属ユニット「ＣＨＡＯＳ」からの出場は後藤ただ一人だ。

「オカダ（カズチカ）が抜けてＣＨＡＯＳの戦力はどうしても抜けていると思われがちで、危機でもあるわけじゃないですか。もちろん守らなきゃいけないし、ＣＨＡＯＳをなくしちゃいけない。もし俺が出てなかったら一人も（Ｇ１に）出てないってことですからね。ここで結果を残せなかったら存在意義がないってことじゃないですか」と強い危機感と責任感をのぞかせた。

さらに背中を強く押すのが、今年２月に死去した父の存在だ。父のために戦ったＮＪＣは準優勝とあと一歩届かなかったが、この結果がＧ１の出場につながった。「俺がＧ１に出てるのもオヤジと戦ったおかげだと思ってますよ。チャンスをくれたオヤジに、このＧ１で恩を返したい」ときっぱり。

「俺がプロレスを続けることを『いつまでもできる仕事じゃないぞ』とずっと心配していたオヤジだったので。俺は俺で『これでやっていけるんだ』って思いで奮起していたんです。だからこそ、ここで結果を出したい。初盆がちょうどＧ１中で法要には行けないんですけど、Ｇ１で結果を出してからいい報告ができれば」と２００８年大会以来１６年ぶりのＧ１制覇をささげるつもりだ。

長く戦い続けてきたからこそ背負うものは多く、そして重い。押し寄せる世代交代の波をはね返し頂点をつかみ取る。