【広島】当面「８回の男」を置かず リリーフ陣を臨機応変に操縦

広島・島内（左）とハーン

２位・広島は２８日のヤクルト戦（神宮）に４―５とサヨナラ負け。４―３で迎えた９回二死二、三塁で守護神・栗林が長岡に痛恨の逆転サヨナラ打を浴びた。あとアウト１つが奪えずに「白星」が「黒星」に変わった結末に新井貴浩監督（４７）は「これはもうしょうがない」とサバサバと球場を後にした。

指揮官からすれば、投手陣は確かに打てる手は打っていた。６回表に坂倉の５号ソロで４―３と勝ち越すと、その裏に無死一塁となった時点で先発の九里から中継ぎ陣にスイッチ。この回を２番手・塹江、森浦と小刻みにつなぎ、７回は島内、８回はハーンといずれも無失点に抑え、敵の追撃を交わした。継投策で主要メンバーを惜しげもなくつぎ込んだが、あくまで最後の一手がハマらなかっただけ。

後半戦最初のカードとなったこの日までの３連戦で、前半戦までと異なっていたのが７、８回の起用法だ。これまで８回は昨季のホールド王・島内を固定起用してきたが、当面は１４試合で防御率０・００の助っ人左腕・ハーンとの左右のＷセットアッパー体制となることが濃厚。

試合前まで救援防御率はリーグ唯一の１点台を誇る鯉自慢のリリーフ陣を永川投手コーチも「今は誰が出ても、本当に安心して送り出せる投手ばかり」と全幅の信頼を寄せている。その上で指揮を執る新井監督は今後はイニングではなく打者の左右など、より柔軟性のあるタクトを振るい、リリーフ陣を臨機応変に操縦していく構えのようだ。