菊池雄星が１対３でアストロズ移籍 ブラウンＧＭ「この選手を加え、いい流れに乗れる」

アストロズ移籍が決まった菊池雄星（ロイター＝USA　TODAY　Sports)

ポストシーズン進出の切り札として考えているようだ。アストロズは２９日（日本時間３０日）、ブルージェイズから菊池雄星投手（３３）をトレードで獲得したことを発表。菊池と引き換えにプロスペクト（若手有望株）でチーム９位の右腕ジェイク・ブロス投手（２３）とジョーイ・ロペルフィド外野手（２５）のルーキー２選手に加え、同１３位で傘下マイナー所属のウィル・ワグナー内野手（２６）をブルージェイズへ放出した。

ＭＬＢ公式サイト「ＭＬＢ．ｃｏｍ」もデッドライン目前で敢行された１対３の大型トレードを詳報。菊池は３１日（同１日）にチームへ合流する見込みで、新天地での先発ローテーションに加わることになるという。

アストロズは同日現在、ア・リーグ西地区でマリナーズと同率首位。混戦模様の中、３位のレンジャースとも僅か３・５ゲーム差で激しいデッドヒートを繰り広げながらプレーオフ進出へ生き残りをかけている。だが、主戦の先発陣はバーランダー、ガルシア、ハビエル、ウルキディ、マッカラーズＪｒがＩＬ（負傷者リスト）入りするなど〝崩壊状態〟。開幕ローテーション入りしていたＪＰフランスは傘下３Ａで負傷し、手術のため「今季終了」に追い込まれた。

この窮地から脱する救世主として、アストロズが白羽の矢を立てたのが菊池だ。ダナ・ブラウンＧＭ（５７）は新戦力となる菊池の加入について「結局のところ、このチームが切実に必要としている先発投手を獲得するのであれば、この選手を加えバーランダーをローテーションに戻すことで事態が好転し、いい流れに乗れるかもしれない」と力説した。

菊池は今オフにＦＡとなり、ポストシーズン進出を想定したとしてもアストロズとは事実上でわずか３か月程度の契約となる。それでもアストロズ側は「トッププロスペクト」にランクインする３人を見返りとして放出し、菊池を超短期契約覚悟で獲得するに至った。こうした一連の経緯に関しても、ブラウンＧＭは「あのようなタイプの力量を持つメジャーリーグの先発投手を獲得するためには、かなり良い選手を手放さなければならなかった」と述べている。

ジョー・エスパダ監督（４８）も菊池について「私は本当に気に入っている。彼は長い間いい投手だった。彼が加わることになってよかった」とコメント。そしてチームを去る３選手には「長年親しんできた選手や、我々の文化を受け入れ、しばらくの間、ともに歩んできた選手と別れるのは、いつだって辛いものだ。それがこのビジネスの嫌なところでもある」としながらも「同時に我々は、チームより良くしてくれる戦力を手に入れた」とも語り、菊池の加入を喜んだ。

「ＭＬＢ．ｃｏｍ」は今季の菊池を「素晴らしい年ではないが、多くの打者から三振を奪い（１１５回２／３を投げて１３０奪三振）、四球も少ない（３０個）」と評した上で「彼の獲得はケガで壊滅状態にあったアストロズのローテーションの空白を埋めるものだ」としている。８月中にはバーランダー、ガルシアが戦列復帰する見通しだけに、菊池にかかるカンフル剤としての期待はかなり大きい。