【体操】宮田笙子から託されたヘアピン着用…奮闘の女子団体「５人で戦っているつもりで演技をしていた」

８位で演技を終えた女子代表。左から岸里奈、中村遙香、岡村真、牛奥小羽

エースの分まで戦い抜いた。パリ五輪の体操女子団体総合決勝（３０日＝日本時間３１日、ベルシー・アリーナ）が行われ、予選５位の日本は、１５９・４６３点で８位に入った。大会前に主将の宮田笙子（１９＝順大）が飲酒と喫煙で出場を辞退。他チームが５選手でメンバーを組む中で４人での戦いを強いられた。まさかの事態にも各選手は、宮田の思いを胸に躍動。チーム内からは大黒柱の復活を願う声も上がっている。

チームの心は一つだった。大会前のインタビューで「五輪でみんなを引っ張りたい。一番の明確な目標は『メダル』」と意気込んでいた大黒柱の宮田は、花の都に降り立つことができなかった。突然の離脱劇に岡村真（相好ク）は「大丈夫かなという不安とかもあった」と語ったものの、２８日（同２９日）の予選を５位で通過。この日の決勝は最初の平均台で中村遥香（なんばク）が落下するも、最後まで懸命に戦い抜いた。

団体の出場選手たちは、事前合宿地のモナコで宮田からプレゼントされたヘアピンを着用。さらにこの日の入場シーンは、宮田の床運動のフィニッシュポーズを再現した。チーム最年長の牛奥小羽（日体大）は「やっぱり５人で戦っているというのを忘れずに、しっかりとやりたいという思いを込めて、笙子の印象的な床のポーズをやろうと。『笙子の何かのポーズをとれたらいいね』と話していた。人数的には４人だけど、みんながみんな５人で戦っているつもりで演技をしていた」と狙いを説明した。

選手の気持ちは日本協会の田中光女子強化本部長にも伝わっていた。「お姉さん（宮田）にアドバイスをもらったり、引っ張ってもらった思いがあるのだと思う。その思いがあるので、今回は４人で戦ったけど、５人で戦うつもりで（入場時の）ポーズもしたんじゃないかな。（予選時の）体操協会のポーズが話題になっていて、体操らしいポーズを考えている途中で、彼女らがこれ（宮田の床運動のフィニッシュポーズ）がいいという話になった。入場の時は、ほほ笑ましいなと思った」と振り返った。

かねて宮田が口にしてきた１９６４年東京五輪以来となる団体でのメダルには届かなかった。五輪の舞台も経験できなかったが、田中女子強化本部長は宮田の復活を熱望している。「まだ協会の方と話はしていないが（１９日の）記者会見のところで（藤田直志）会長が『サポートする』と話をしていたと思う。私たちとしても『また体操に戻ってきてね』と約束をして帰国している。そういった意味では、体操に戻ってきてもらいたいし、活躍してもらいたい」とエールを送った。

９月で２０歳を迎える宮田は、２３歳で２０２８年ロサンゼルス五輪を迎える。今大会出場した４選手の平均年齢も１７・５歳と若く、全員の伸びしろは十分にある。宮田自身も大会前「パリ五輪で終わろうとは思っていない」と語っていた。今から４年後、仲間たちの思いに報いる日は来るのか。