【阪神】〝確変モード〟のＧ戦３連勝 岡田監督の打順入れ替えズバリ「今日が一番良かったね」

お立ち台に立った（左から）ビーズリー、佐藤輝明、木浪聖也。手前は前川右京

甲子園１００周年の記念日にこの上ない快勝劇だ。阪神は１日の巨人戦（甲子園）に９―２で快勝し、同一カード３連勝とともに球宴を挟んで７連勝を飾った。試合後の岡田彰布監督（６６）は「今日が一番良かったね」と素直に喜びを表現した。

先発したビーズリーが６回２失点で試合をつくり、巨人戦３戦３勝とキラーぶりを発揮。打っては初回二死満塁から前川に先制の２点適時打が飛び出し、３回にも木浪の適時打、５回は前川、木浪の連続長短打で３得点。前回、甲子園で対戦した５月２４日にノーヒットノーランを食らった相手先発・戸郷に５回までに６得点を挙げてマウンドから引きずり下ろした。その後も２番手の中川から森下、前川の適時打で２点を挙げ、６点リードの８回には佐藤輝の６号ソロで完全に息の根を止めた。

終わってみれば６番・前川と７番・木浪で５安打７打点。クリーンアップにもそれぞれ安打が出るなど、前半戦とはうって変わって〝確変モード〟に突入している。岡田監督は「（打順を）変えたからやん、いろいろと」としたり顔だった。

佐藤輝を４番、大山を５番に入れ替えただけでなく、７番・捕手を入れていたところに遊撃・木浪を据えて明らかに打線の流れが変わった。

「（捕手を）３人制にしてな、後半。あそこ（８番・捕手と９番・投手）に代打、代打を２人いこうと思っとったからな。勝負どころではもう連続で代打、代打の方が結構打てるからな。木浪は今、小幡がいてないから、代えれんからな。おーん。そういうことで、７、８を代えたんよ」

会心の勝利に口も滑らかだった指揮官。２日のＤｅＮＡ戦（横浜）からは長期ロードが始まる。その手前の６連戦の重要性を説いていたが、さすがの岡田監督も全勝とは予想していなかっただろう。

遠征から戻れば、いよいよ本当の勝負どころ。「今は貯金とか考えてないよ。調子悪かった分、いろんな面で機能するようにとか、それがなんか一気にな、徐々にでなしに、一気にな、いい形になったよな」。そう話す指揮官の脳裏には連覇への逆算がすでに始まっているようだった。