【ゴルフ】〝変心〟松山英樹が単独首位発進 全英ＯＰリベンジへ「五輪スイッチ」入った！

単独首位と好発進を決めた松山英樹（ロイター）

【フランス・パリ１日（日本時間２日）発】あっと驚く〝変心〟だ！ パリ五輪ゴルフ男子初日（ゴルフ・ナショナル＝パー７１）、日本のエース・松山英樹（３２＝ＬＥＸＵＳ）が８バーディー、ノーボギーの６３で回り、８アンダーの単独首位と好発進した。このビッグスコアは、これまで一貫してメジャー重視だった男に〝五輪スイッチ〟が入った証拠。金メダルへ視界良好だ。

松山が表彰台の頂点へ向けて、パリのギャラリーにマスターズ王者らしいプレー披露した。２番パー３で５メートルを沈めて初バーディーを奪うと、３番パー５ではグリーン左バンカーからの３打目を３０センチにピタリ。７番パー４で７メートルをねじ込んでから４連続バーディーを決めると、さらに１３番パー４で２打目を１・５メートルにつけ、１４番パー５で２オンに成功させてのバーディーを奪った。この日はフェアウエーキープ率は７８％で２７パット。世界屈指のショット力にパッティングがかみ合った。

松山であれば、このスコアが出せても驚きはない。ただ五輪の舞台だったのは注目に値する。銅メダルプレーオフに敗れて４位に終わった２０２１年東京五輪後は、パリ五輪出場に消極的で、意気込みを語る状況とは無縁だったからだ。２月の米ツアー「ジェネシス招待」で通算９勝目を挙げ、ようやく前向きになったが、４月の「マスターズ」最終日のプレー後、パリ五輪の意欲を問われ「あまりないです」と、そっけなかったほどだ。

多くのオリンピアンとは異なり、ゴルフは世界ナンバーワンを決めるのはメジャーの舞台となっており、五輪の金メダルより重きを置いている。しかし、７月２１日まで行われた今季メジャー最終戦「全英オープン」で６６位と不本意な結果に終わり、日の丸を背負う今大会をリベンジの舞台に選んだ。実際、この日のラウンドを終えた松山は「思ったよりたくさんのギャラリーが入ったんで、メジャーと変わらない、それ以上の熱気で（プレー）できたと思います」と上機嫌で振り返った。

メンタル面の充実ぶりに加え、まだ初日を終えただけとはいえ、かねて結果を左右すると言われいるパッティングの調子が安定しているのは好材料。しかも、ピンそばに寄るショットでも納得いかなければ、不満げな表情を浮かべるなど、ゴルフに関して少しの妥協も許さない〝求道者〟が「内容はどうでもいいです。結果が出ればそれでいいんで、今週は」とまで口にした。何が何でも金メダルを取りたいという気持ちの表れだろう。

今回の〝変心〟は、ゴルフで日本勢初の五輪金メダルを期待する日本のファンにとってうれしい限り。もちろん２差２位で前回金メダルのザンダー・シャウフェレや４差６位の世界ランキング１位、スコッティ・シェフラー（ともに米国）をはじめ、アイルランド代表として出場している、５差１４位のローリー・マキロイら強敵ぞろいだけに、簡単には勝たせてくれないだろう。

それでも今週はメジャーに臨む姿勢以上の強い気持ちが宿る。松山は「今日みたいなプレーができれば最高ですけど。そのためにいい準備をしたいなと思います」と残る戦いを見据えた。今から最終日（４日）が楽しみだ。