【西武】借金「３６」で見えてきたシーズン勝率２割台 チーム状況はまるで楽天の〝どん底〟１年目

楽天初代監督の田尾安志氏（左）と西武・渡辺久信監督代行

西武は２日の楽天戦（ベルーナ）に２―３と惜敗し、今季６度目の５連敗。借金は今季最大をまたしても更新する３６にまで膨らんだ。

７月１３日の試合（楽天モバイル）で楽天戦の連勝が１３でストップした〝楽天キラー〟今井達也投手（２６）は、７回６安打３失点で今季７敗目（４勝）。味方が逆転した直後の５回に中島のプロ１号２ランを浴びるなど安定感を欠く内容で楽天戦連敗となった。

一方で、試合後の渡辺久信監督代行（５８）は「全体的に真っすぐをしっかり打ち返すことができていない。いい当たりがセカンドゴロになったりしているが、あれもしっかり打ち返せていたら抜けている。結果が全てだけれども、力不足なところもあるんじゃないか」と決定打不足について言及。一打逆転の好機を迎えた８回二死二、三塁で二ゴロに倒れた４番・山村崇嘉内野手（２１）を念頭に今井を援護し切れなかった打線の課題を指摘した。

この敗戦でチームはシーズン４２勝９９敗２分け（勝率２割９分８厘）の球団史上ワーストペースを維持。もし勝率で３割を切るようなことがあれば、１９７１年西鉄時代の３割１分１厘を下回りライオンズ史上初のシーズン勝率２割台の汚点を残すことになる。

この日敗れた楽天には球団創設１年目の２００５年に首位・ロッテに４７ゲーム差、５位・日本ハムにも２５ゲーム差と引き離され、３８勝９７敗１分け（勝率２割８分１厘＝１３６試合制）の勝率２割台で最下位スタートを切った〝負の歴史〟がある。だが当時の背景を考えれば、それもやむを得なかった。初代監督の田尾安志氏（７０）が折につけ「３５歳以上のベテランが１７人いた」と振り返るいびつなチーム編成で、球界再編とともに見切り発車した寄せ集めの集団だったからだ。

１８年以降の６年間で西武も浅村（現楽天）、秋山（現広島）、森（現オリックス）、山川（現ソフトバンク）と１番＆中軸の打者４人をＦＡで流失させ、その穴埋めができていない。ある意味でチームをゼロから作り直さなければいけない状況は、かつて１９年前にドン底のスタートを切った楽天と酷似している。新たな上位打線の形を作る難題を解決するためには、やはり相応の時間が必要と言えそうだ。