【広島】Ｖ争いのカギ握る「第２先発」発掘 ハッチ、野村、アドゥワ…有力候補５人

候補に挙がる（左から）アドゥワ、ハッチ

好調時こそ〝備えあれば憂いなし〟ということか。広島は２日の中日戦（マツダ）で１―０と接戦を制し、首位の座を堅持した。

両軍スコアレスの展開が続く中、６回に小園が右翼へ適時打を放って先制。今季初先発の野村が５回降板時までスコアボードにゼロを並べ続けると、防御率１点台を誇るリリーフ陣４人も無失点リレーで守り抜き、３試合連続となる１点差の勝利を飾った。

試合後の新井貴浩監督は「そこ（投手陣）は、うちのストロングポイント。きょうもカープらしい野球ができた」と納得の表情で振り返った。

１日に首位へ返り咲いたチームは今季４度目の４連勝。週明けからは３位・巨人戦（６～８日・東京ドーム）、２位・阪神戦（９～１１日・京セラ）も含め９連戦を控える。残り５２試合となった中、いよいよ一戦一戦が「落とせない試合」となるのは言うまでもない。シーズン佳境を前に手堅く難所を乗り切るべく、新井監督ら首脳陣は現時点でリーグナンバーワンの防御率２・１８を誇る強力投手陣にも〝備え〟を施そうとしている。

目を向けているのが、先発投手の配置転換。長いイニングを投げることが可能な利点を生かし「第２先発」のような人材を〝発掘〟し、ブルペン陣に加えられるか否か――。首脳陣は見極めを図りながら今も思案中だ。

１４日までの９連戦中は現行のブルペン８人体制で臨む予定。その後はブルペン入りの人数配分を含め、中継ぎ陣の消耗度も換算しつつ投手全体の推移を見守りながら、その「答え」を出していくことになりそうだ。

この新たな役割を任される可能性があるのが、これまで先発マウンドに立っている面々。助っ人のハッチや、この日の中日戦で初登板した野村、さらに前半戦で５勝を飾ったアドゥワに加え、現在は二軍調整中も２０２２年には先発で４勝を挙げた遠藤、育成から３０日に支配下選手として登録された１７年１２勝の右腕・岡田らが〝ノミネート〟されている模様だ。こうした右の先発組を後々のＶ争いで有効活用すれば、大きなメリットにもつながる。

広島先発陣は約７０％のクオリティー・スタート（６回以上、自責３以下）達成率をマークしており、この数字は堂々のリーグトップだ。しかしながら今後は蓄積疲労が出ることも考えられるだけに、仮に先発陣が早い段階でＫＯされる展開になってもフォローできる体制を作らなければいけない。ビハインドから試合を立て直すための役者登用を〝Ｖの一手〟として打つこともありそうだ。