【広島】矢野雅哉も劇的変化 後半戦打撃活発化の背景に「メリハリ」と「割り切り」

打撃の成長目ざましい広島・矢野

いよいよ打撃も整ってきた。広島は４日の中日戦（マツダ）を６―４で制し、今季初の６連勝。貯金も今季最多の「１１」とした。

赤ヘル打線が初回から爆発し、相手先発の根尾に打者一巡の猛攻を浴びせて一挙５得点。６日から巨人、阪神、ＤｅＮＡとの９連戦を前に理想的な態勢を整え、新井貴浩監督（４７）も「特に高ぶるのはないです。ただ、楽しみではあります」と手応えを隠さなかった。

ペナントの前半戦は防御率２点台の投手陣、菊池―矢野の二遊間コンビを中心とする鉄壁の守備陣がリーグ最少の４４失策でチームをけん引した。後半戦は攻撃面も１試合平均３・７得点と活発化。９試合のうち７試合で２巡目までに得点を挙げる背景には、打線全体のアプローチの変化もあるという。

朝山打撃コーチは「（後半戦から）何げなく見逃すのはやめようと。個々が何かしら球種やコース、打つ方向性などを絞り、当てにいくのではなく強く振る。ファーストストライクが、それを一番できるカウント。１、２球目を見逃して追い込まれ、全球種に対応しないといけなくなり、結果『自分のスイングをできないまま凡退』という打席はやめようと。もちろん状況によっては『見て』の場面はありますけど」と打ち明ける。

意識改革で劇的に変化したのが、守備から遊撃のレギュラーをつかんだ矢野だ。「２球目までは強く振ることを意識して、追い込まれたら逆にファウルとか、相手が嫌がることやっている」（朝山コーチ）。後半戦９試合でマークした１０安打のうち５本が二塁打と三塁打の長打で、９打点とすっかりポイントゲッターと化している。

２位・巨人に１ゲーム差、３位・阪神には１・５差をつけての首位で９連戦に突入する新井鯉。このまま独走態勢に入れるかは、新たなコンセプトとなった「メリハリ」と「割り切り」がカギを握りそうだ。