【巨人】坂本勇人がプライドをかなぐり捨て約３か月ぶり猛打賞 ライバル球団の選手にも助言求めた

約３か月ぶりの猛打賞をマークした巨人・坂本勇人

セ２位の巨人は７日の広島戦（東京ドーム）に延長１２回の末、３―３で引き分けた。首位との直接対決で連敗を阻止する原動力となったのが坂本勇人内野手（３５）だ。５打数３安打で約３か月ぶりとなる猛打賞を記録した裏には、プライドをかなぐり捨てたレジェンドの姿があった。

４時間３０分の死闘を終えた阿部監督は「負けなかったのが大きいかな」と総括した。その大きな力となったのが「６番・三塁」でスタメン起用した坂本だった。２回の第１打席に中前打、４回の２打席目に左前打を放つと、６回の第３打席で左翼線への二塁打をマークした。坂本の猛打賞は５月２２日以来、１８９度目。歴代２位となる川上哲治の１９４度まであと５度となった。

今季の坂本は極度の打撃不振に陥り二軍での再調整も経験した。だが、歩みを止めることなく復活に向けてまい進している。コーチ陣に指導を受け、かつての自身の打撃を映像で見直すのはもちろん、時にはライバル球団の選手たちにも相談。７月の敵地での中日戦前には元同僚で同じ兵庫・伊丹出身の中島宏之内野手（４２）の前で素振りし、打撃フォームを見てもらう姿もあった。他にも２０２１年の東京五輪で、ともに金メダルを奪取したヤクルトの山田や村上らにも助言を求めている。

そうした貪欲な姿勢には球団関係者も「あれだけの成績を残している坂本が必死に復活に向けて取り組んでいる。ああいう姿は若手にとってもいい刺激になる」と脱帽するばかりだった。

阿部監督は坂本の〝全盛期〟を知るだけに「ここっていう時にやってくれたら１００点でしたけどね」と手厳しかったが「必死にもがいているのは分かっている」と陰の努力を理解している。

「引き続き打てるように頑張ります」と話した坂本。完全復活の日は確実に近づいている。