【ソフトバンク】首位独走も〝負け方〟の重要性 リーグ断トツの救援防御率に表れる共通認識

1イニングを三者凡退に打ち取った長谷川

パ首位を快走するソフトバンクは７日の２位ロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）に２―６の逆転負け。前夜の優勝マジック再点灯の勢いそのままに連勝とはいかなかった。初回に栗原の１１号２ランで先制するも、その直後に先発・大津がポランコに２試合連発の１８号３ランを被弾するなど４失点。点の失い方が悪かっただけに、打線も３併殺を記録するなど流れに乗れなかった。

この日は先発の大津が４回６７球で降板。２点ビハインドの５回からは継投に入った。まずは２番手の長谷川が２三振を奪って三者凡退。６回は杉山が２安打を許すも後続を断って無失点でつなぎ、７回は津森が四球を出しながらも併殺でしのぎ３人で仕留めた。試合後、小久保監督は３投手を念頭に「中継ぎはよく頑張った。持ち味を出してくれた」と自ら光を当てた。８回に一軍昇格後３試合目となった尾形が２点を失って４点差がついたが、終盤までどっちに転ぶか分からない緊張感のあるゲームだった。

Ｖロードを強固にするのは、ただ勝ち星を積み重ねることだけではない。〝負け方〟も重要――。常勝を築いてきたＯＢたちもよく口にする長丁場のペナントの戦い方だ。今季ブルペンを支える左腕の長谷川は試合後「強く意識している」という劣勢の展開でマウンドに上がる心構えをこう明かした。

「点差を広げられず持っていくのが役割。２点差とかで勝ちパターンの投手が使えない時もある。そういう時にしっかりその役割を担う。たとえ負けても、僅少差で終わるのと５点差で終わるのとでは（チーム全体の士気は）絶対に違いますから」

勝ちパターンのリリーフが年間を通して質の高いパフォーマンスを維持できるのは、劣勢の展開で託せる駒が多いからだ。

開幕前、倉野チーフ投手コーチが「質の高い競争、質の高い投手を一人でも多くそろえる」と繰り返した真意はここにある。「どこでも投げたいですし、使命感を持って投げたい」（長谷川）。根づいた共通認識がリーグ断トツの救援防御率２・４２に表れている。