【レスリング】桜井つぐみ 金メダルモチベはあいみょん「優勝したら会えるっていうのも夢じゃない」

マルーリスを下し金メダルに王手をかけた桜井つぐみ

パリ五輪レスリング女子５７キロ級で桜井つぐみ（２２＝育英大助手）が、金メダルに王手をかけた。

８日の準決勝で、２０２１年東京五輪同級銅メダル、１６年５３キロ級金メダルのヘレンルイーズ・マルーリス（米国）に勝って９日の決勝へ進出。桜井は「最初は取られたけど、一つだったら全然大丈夫だし、自分の方が体力もあると思って絶対に取り返して、テクニカルで勝つくらいの気持ちで戦いました」と振り返った。

マルーリスは、リオ五輪で吉田沙保里の４連覇を阻止した選手。「昔は憧れというか、オリンピックチャンピオンですごい選手だと思っていたけど、この会場でこの舞台で、自分がチャレンジャーという気持ちで挑むことができて、そして倒せたことは自分の自信にもつながります」と、うなずいた。

大会を迎えるにあたってモチベーションは最高潮だった。シンガー・ソングライター、あいみょんのファンである桜井は、あいみょんグッズの一つ・Ｔシャツを着た写真を自身のＸ（旧ツイッター）に投稿したところ、本人が「わー！ Ｔシャツ！ 嬉しい！ めちゃくそ応援しよう！！！！！」と書き込んでいた。

このやり取りに関しては「びっくりして、本当にうれしくて、すごい自分のやる気につながったし、夢があるな思った。優勝したら会えるっていうのも夢じゃないなと思うので、あと一つ頑張って、一番は見てもらえたらうれしいです」と笑みを浮かべた。

また、高知出身の桜井は、同じ四国・香川出身の日下尚（２３＝三恵海運）が、男子グレコローマン７７キロ級で金メダルに輝いたことに刺激を受けた。「自分もいけるなって思えたし、負けてられないって思えたし、すごいエネルギーになりました」と、やる気をみなぎらせた。