【陸上】リレー侍が決勝進出 金メダルライン３７秒４０へ「今日以上にいい走りを」

３走の桐生祥秀からアンカーの上山紘輝へのバトンタッチ

リベンジなるか。パリ五輪・陸上男子４００メートルリレーで日本（サニブラウン・ハキーム＝東レ、柳田大輝＝東洋大、桐生祥秀＝日本生命、上山紘輝＝住友電工）は３８秒０６をマーク。全体４位で９日（日本時間１０日）の決勝進出を決めた。

２大会ぶりのメダルへ、順調な滑り出しを見せた。１走サニブラウン、２走柳田が好位置をキープすると、３走桐生もカーブにきっちり対応。全体３位の英国と０・０２秒差のシーズンベストをたたき出した。桐生は「（決勝に）つながってよかった。（観客が）めちゃくちゃ入っているので楽しい」と笑顔を見せた。

東京五輪では同種目決勝でバトンが渡らず、途中棄権。その後は休養やケガで競技から離れる時期もあったが、今大会はリレーで代表入り。「走るとしたら３走。１００メートルの練習じゃなくて、リレーの練習に切り替える」。６月の日本選手権後から照準を定めて準備を進めてきた。

日本陸連の土江寛裕短距離ディレクターは「３７秒４０」を金メダルラインに設定。目標に近づきつつあるが「もっとトップで持ってこないとメダルに食い込めない。米国とかもメンバーを変えてくると思うので、今日以上にいい走りをしたい」と気を引き締めた。

厳しい戦いが予想される中でも「どこかのチームがバトンを失敗する可能性がある。それを含めてリレーなので」（陸上関係者）。悲願の金メダルへ、パリの地でリレー侍が奇跡を起こす。