【甲子園】西日本短大付 吉田輝星の弟・大輝を分析通り攻略も…精鋭データ班に唯一の〝想定外〟

初戦突破を果たし、校歌を歌う西日本短大付

第１０６回全国高校野球選手権大会の第３日（９日）第２試合は、西日本短大付（福岡）が吉田大輝投手（２年）を擁する金足農（秋田）を６―４と下し、１４年ぶりの初戦突破を果たした。

２０１８年夏に〝金足旋風〟を巻き起こした吉田輝星（オリックス）の弟として注目された吉田に対し、序盤から得点を重ねて６―０と大量リード。９回に２点差に迫られて球場全体が金足農の応援一色に包まれる中、エース・村上（３年）がそれ以上の反撃を許さなかった。

西日本短大付は５四球と制球難の吉田を足をからめてかく乱。７回までに９安打５得点を浴びせて降板させ、全て４人のデータ班の読み通りの展開に持ち込んだ。秋田商との県大会決勝のビデオを何度も見て、吉田を研究。傾向と対策を選手に徹底して臨んでいた。

「まっすぐがそこそこで、スライダーがキレる」「クイックのフォームが大きいので、小技でかき回す」「カウント球のまっすぐとスライダーは狙い球を個々に決める」「ボール先行からのまっすぐは甘く入る」と〝丸裸〟にし、さらに６年前の２０１８年、金足農が近江（滋賀）との準々決勝で見せた〝伝説の２ランスクイズ〟まで頭に入れ、「相手は何をしてくるか分からない。西村監督のサインから目を離さないよう」に指示していた。

データ班の１人は「秋田決勝も球数が増えて荒れていたので計算済み。同じような展開になった。想定外だったのは９回に『Ｇフレア』が流れた時の応援のすごさだけ」とニンマリだ。

１５４球の力投実らず、敗れた吉田は「甲子園のレベルの高さを思い知らされた。（兄と）同じ舞台に立てたのはうれしいけど、自分はまだふさわしくない…。また戻って来なきゃいけない」。そんなエースの姿に２０１８年のメンバーだった高橋コーチは「スタミナ、投球、全部ダメ。秋田へ帰ったらすぐ練習！」と早くも来年に向けてハッパをかけていた。