【卓球】16歳・張本美和 中国から「甘く見てはいけない」と警戒の声…決勝での奮闘に驚愕

銀メダルながら〝卓球王国〟中国を驚かせた張本美和

パリ五輪卓球女子団体決勝で、日本は中国に０―３で敗れ、２大会連続の銀メダルとなった。

第１試合のダブルスでは今大会初めて早田ひな（日本生命）と張本美和（木下グループ）がペアを組んで出陣。中国の陳夢、王曼昱組と対戦した。第１ゲームを１１―９で奪ったが、第２ゲームを落とす。その後も互いに１ゲームずつを取る大接戦。第５ゲームも一進一退の攻防となったが、１０―１２で落とし、２―３で敗れた。

第２試合では平野美宇（木下グループ）が世界１位の孫穎莎にストレートで敗戦。第３試合では張本が登場し、日本人キラーの王と対戦すると、第１ゲームを１４―１２で奪取。中国のファンをざわつかせた。その後、ギアが上がった王に３ゲームを奪われた。

１６歳の張本の活躍が中国でも話題に。中国ＳＮＳ上では「張本を甘く見てはいけないね」「張本の成長速度が早い。ボールの回転の理解力が他の日本選手より優れている。この先もっと成長すれば４年後が楽しみだ」「張本には驚いた。今はまだ差があるけど、この年齢にしてはすごく安定している」と、張本の成長を警戒する声が並んだ。

４年後のロサンゼルス五輪に向け、今回の決勝が日本にとって大きな糧となるのは間違いなさそうだ。