【阪神】梅野隆太郎 高橋遥人の〝復活〟を好アシスト…昨年ファームで「いろんな話をしてね」

阪神・梅野隆太郎

チームを救った。阪神・梅野隆太郎捕手（３３）が左腕の復活白星をアシストした。１１日の広島戦（京セラ）で先発マウンドに立った高橋遥人投手（２８）とバッテリーを組み、好リード。５回４安打７奪三振の高橋を１０２５日ぶりの勝利に導くともに、バトンを引き継いだ石井、桐敷、ゲラ、岩崎のブルベン陣４投手の力も巧みに引き出した。

セ３位のチームも４―０と快勝し、同一カード３連敗を阻止。首位・広島との差も３ゲームとし、この日負ければ今季１０５試合目にして自力優勝の可能性が消滅する危機だったが、Ｖ戦線に踏みとどまった。

梅野にも昨年９月、死球禍による左尺骨骨折でファーム調整を強いられた時期があった。意図せぬ鳴尾浜での調整だったが、トミー・ジョン手術などを経てリハビリ中の高橋と会話する機会も増えた。

「俺が骨折している時から『梅野さんと組める時を楽しみにしています』と言ってくれて、いろんな話をしてね」

苦しく単調なリハビリを一生懸命に取り組む後輩・高橋の姿を見ていると、自然な感情が芽生えた。

「何とか勝たせてあげたい。１つでも勝たせてあげられるリードをしていきたい」という思いを込めた配球が広島打線を封じ込めた。

最大のピンチは２点リードの４回だった。二死から佐藤輝の失策、菊池の左前打と死球で満塁。ここで代打・石原をツーシーム２球で追い込み、４球目の膝元スライダーで空振り三振に打ち取った。

長く高橋とはコンビを組んではいなかった。それでも「ブルペンで受けてみて組み立てて（試合では）打者の反応、どうやれば打ち取れるか考えた。ピンチでも冷静に強気な投球をしてくれた」と阿吽（あうん）の呼吸は健在だった。

チームとして残り４０試合を切った時に現れた救世主左腕。野手最年長の女房役は「遥人の１勝も大きいし、チームとしても大きい」と手応えをつかんだ様子だった。大混戦のセ・リーグ優勝争いを勝ち抜くべく、１２日からは東京ドームに乗り込み、２位・巨人との３連戦に臨む。