【阪神】森下翔太 復活・高橋遥人の投球にホレボレ「守ってて、ありがたい」

阪神・森下翔太

猛虎の若武者が値千金の一打でチームを蘇生させた。阪神・森下翔太外野手（２３）が１１日の広島戦（京セラ）で決勝点を叩き出し、負ければ自力Ｖ消滅の危機だったチームを４―０の勝利へと導いた。

初回一死三塁の場面で相手先発・九里の１４６キロ直球を中前へ弾き返し、先制の適時打。この日、３年ぶりに一軍マウンドへ立った左腕・高橋遥人投手（２８）の復帰登板を援護し、１０２５日ぶりの白星もプレゼントした。

試合後の森下は、高橋の力投にも触れながら「こっちがリードした展開の方が、絶対に投げやすいですからね。本来の力を発揮しやすくして投げてもらう方がいい。全員がそういう意識の中でプレーしていたと思います」と力強いコメント。

その言葉通り、打線は自身の先制打の後、すぐさま二死一塁の場面でも大山の左越え適時二塁打が飛び出し、初回から２点を援護。４回に前川が２番手・黒原から右越えの３号ソロ、８回には大山の２打点目となる左翼ポール際への１０号ソロと連弾をさく裂させ、高橋の復帰勝利を猛虎打線が豪打でサポートした。

森下は右翼の守備位置から、マウンドに仁王立ちする高橋の投球を頼もしく見つめていた。「三振を狙って取れる投手。守ってて三振が取りたい時に取ってくれるというのはありがたい」と振り返り、勝てる投手のすごみを実感した。

「残り（試合）少ないので勝つというより負けない試合を大切にしたい。ピッチャーが頑張っているところで野手が取れれば勝てる試合も多くなる」と続け、さらなる援護を高橋を含めて虎の投手陣に対して誓った。

８月に入って１０試合で１０打点（シーズン通算５０打点）と勢いに乗る２年目スラッガー。「（今季は）打点にこだわってやってきたので。今シーズンは前半、苦しかったけど、チームのためにできることをやっていきたい」とも述べており、シーズン佳境が近づく今後の後半戦では連覇のキーマンとなる心づもりだ。