【巨人】痛恨黒星もモンテス外野守備ＯＫが光明 ＭＬＢ時代から経験なしも本人やる気

吉川の適時二塁打で生還したモンテス

セ２位の巨人は１３日の阪神戦（東京ドーム）で５―８と競り負けた。先発のグリフィンが４回５失点の背信投球。一方の打線は４点を追う５回に相手先発・才木を攻略し同点に追いついたものの、７回に４番手・高梨が３点を失って突き放された。

これで連勝も３でストップ。勝てば首位・広島とゲーム差なしとなり、３位・阪神にも手痛い黒星を与えられるところだった。逆に悔しい敗戦となってしまったが、試合後の阿部監督は「野手の方はよく打ったし、明日につなげてもらいたいなと思います」と１２安打を放った打線を前向きに捉えた。

敗戦の中での明るい材料がココ・モンテス内野手（２７）の外野守備を実戦で試せたことだ。１―５となった５回の守備から左翼で途中起用。そのモンテスは２点適時二塁打を含む３打数３安打をマークし、守備も左飛を処理するなど無難にこなした。

阿部監督も「すごいね。いい集中力で。途中から出て猛打賞だからね、素晴らしかったです」と称賛し、ぶっつけ本番の左翼守備についても「テスト形式みたいな感じになっちゃったけど、ちゃんと守ってくれたので」と評価した。

内野はどこでもこなすユーティリティープレーヤーだが、これまでＭＬＢ時代も含め公式戦での外野守備の経験は過去一度もなかった。しかしながら不動の「３番・中堅」だったヘルナンデスが１１日に左手首を骨折し離脱に追い込まれたことで、その代役候補として背番号３９に白羽の矢が立てられる格好となった。

「点差が開いたことで（５回に）モンテスの外野守備を試すことができた。練習と実戦ではまったく違う」とは球団関係者の弁。モンテス自身も「監督から『中堅をやれ』と言われればやります」と笑顔を見せた。

モンテスの外野起用は混戦模様のＶ戦線生き残りをかける上でも巨人のラストピースとなるかもしれない。